El Londres de Dickens: «Oliver Twist» y «Grandes esperanzas»

Hambriento y solo, Oliver es conducido por el Truhán a lo largo de Saffron Hill the Great. Ve «un lugar más sucio o más miserable» que ninguno que haya visto jamás: una calle «muy estrecha y fangosa», con el aire «impregnado de olores inmundos». Al pie de la cuesta, el Truhán empuja la puerta de una casa cercana a Field Lane, y Oliver se encuentra en la guarida de Fagin. Hoy Saffron Hill es una calle entre Farringdon Road y Hatton Garden, cada vez más residencial, y todavía la llaman Little Italy.

Precisión del lugar: La novela sitúa la guarida de Fagin en Field Lane, la prolongación sur de Saffron Hill; el marcador señala la propia Saffron Hill.

Para el visitante: Recorran Saffron Hill entre Farringdon Road y Hatton Garden; Field Lane desapareció hace mucho, así que no hay una casa concreta que buscar.

Nancy ha prometido a Rose Maylie que estará en London Bridge todos los domingos por la noche, entre las once y las doce, «si sigo con vida». La noche señalada, los relojes de las iglesias dan las doce menos cuarto cuando aparecen en el puente dos figuras: Nancy, que escruta a los transeúntes, y un hombre que se desliza por la sombra más profunda y se detiene cuando ella se detiene. Cruza con ella de la orilla de Middlesex a la de Surrey. El puente que conoció Dickens ya no existe; el actual se inauguró en 1973.

Precisión del lugar: La novela nombra London Bridge, pero el puente de la época de Nancy fue sustituido; el marcador señala el cruce actual.

Para el visitante: El puente es una vía pública con aceras; cruzarlo a pie lleva unos minutos.

Jacob's Island está «rodeada por una zanja fangosa», conocida en la novela como Folly Ditch. Aquí Bill Sikes hace su último intento, tratando de escapar por los tejados balanceándose en una cuerda. Retrocede tambaleándose ante una visión de los ojos de Nancy («¡Otra vez los ojos!»), cae por encima del parapeto y se precipita treinta y cinco pies con el lazo al cuello. A Dickens lo llevó a este barrio miserable la policía fluvial. Hoy solo sobrevive un almacén victoriano entre apartamentos tipo loft.

Precisión del lugar: Los límites del barrio solo se describen de forma aproximada y no está señalada la casa exacta donde murió Sikes; el marcador está en la zona.

Para el visitante: Se puede pasear por la ribera de St Saviour's Dock; casi nada del barrio miserable se conserva, solo un almacén victoriano.

Fagin es condenado a la horca. En Newgate lo registran y lo llevan a una de las celdas de los condenados, «y lo dejaron allí, solo». Se sienta en un banco de piedra frente a la puerta, que hace de asiento y de cama. El día antes de su ejecución, Oliver y el señor Brownlow van a verlo. La prisión se alzaba en la esquina de Newgate Street con Old Bailey, se construyó en el siglo XII y fue demolida en 1904.

La novela se abre en una tarde desapacible, cuando Pip comprende que aquel lugar yermo cubierto de ortigas es el cementerio donde yacen sus padres, y que la oscura y llana inmensidad de más allá son las marismas. Entonces un presidiario fugado lo amenaza con matarlo si no le trae comida y herramientas. Se dice que el cementerio de St James en Cooling inspiró la escena, aunque la novela nunca lo nombra. La iglesia data del siglo XIII.

Precisión del lugar: La novela nunca nombra el pueblo; el cementerio de Cooling es la inspiración tradicional de la escena inicial.

Para el visitante: De la iglesia se ocupa su asociación de amigos y está abierta a los visitantes todos los días.

La casa de la señorita Havisham es «de ladrillo viejo y lúgubre», con «una gran cantidad de barrotes de hierro»; en su interior, todo lo que debería ser blanco hace tiempo que se ha vuelto amarillo. Su otro nombre, Satis, es «griego, o latín, o hebreo». John Forster, biógrafo de Dickens, dijo que el autor tomó Restoration House, en Rochester, como modelo, aunque el nombre de Satis House corresponde a otra casa de Rochester, hoy oficina administrativa de la King's School.

Precisión del lugar: Satis House es ficticia; Restoration House es uno de los modelos tradicionales, y otra casa de Rochester lleva ese nombre.

El abogado, el señor Jaggers, le da a Pip su dirección en una tarjeta: Little Britain, «justo al salir de Smithfield y pegado a la oficina de las diligencias». Pip llega en su coche de alquiler y encuentra ya a unos hombres de aspecto misterioso holgazaneando en Bartholomew Close, a la espera del abogado. Little Britain es una calle que va de St. Martin's Le Grand, al este, a West Smithfield, al oeste, y el barrio de Smithfield y Newgate de Dickens queda a pocos minutos a pie.

Precisión del lugar: La novela da la calle, no un número de casa; el marcador señala Little Britain.

Para el visitante: Recorran Little Britain en dirección a West Smithfield y a la cercana Bartholomew Close.

Barnard's Inn es una decepción: Pip se había figurado un hotel, pero encuentra «la colección más lúgubre de edificios ruinosos jamás apretujados en un rincón sórdido como club para gatos callejeros», alrededor de una plazuela melancólica, como un cementerio plano. Aquí se aloja con Herbert Pocket, el joven pálido con el que una vez se peleó. Cuando Joe lo visita, a Pip le da vergüenza que lo vean con él.