Kūkai: de Shikoku a China y al monte Koya

Kūkai nació en 774 en la isla de Shikoku, en el recinto de lo que hoy es Zentsū-ji. Fundó el templo él mismo en 807, en el lugar donde nació. Hoy Zentsū-ji es el templo 75 de la peregrinación de Shikoku, y su sala Mieidō se alza sobre su lugar de nacimiento. En 791 ya había dejado la provincia de Sanuki para ir a Nara, entonces la capital, a estudiar en la universidad del gobierno.

Para el visitante: Zentsū-ji es un templo en activo de Kagawa y una parada de la peregrinación de Shikoku.

En 804 Kūkai se unió a una expedición del gobierno a China. Su grupo fue enviado a Chang'an, la actual Xi'an, capital de la dinastía Tang. En 805 conoció en el templo Qinglong al monje Huiguo, que le dio el primer nivel de iniciación esotérica y, antes de morir, le dijo que volviera a Japón y difundiera las enseñanzas. El templo original se perdió y su emplazamiento se volvió a encontrar en 1963. Hoy los visitantes encuentran un monumento a Kūkai de 1982 y salas conmemorativas dedicadas a Huiguo y a Kūkai.

Para el visitante: El templo Qinglong reconstruido en Xi'an tiene salas conmemorativas dedicadas a Huiguo y a Kūkai y un monumento a Kūkai.

Kūkai regresó a Japón en 806. La respuesta de la corte fue la orden de vivir en el templo Takao-san, hoy Jingo-ji, en las colinas cercanas a Kioto. Se convirtió en su sede durante los siguientes 14 años. Jingo-ji conserva todavía una lista de su puño y letra de 812, con los nombres de las personas y las deidades que recibieron allí la iniciación abhisheka. El templo tiene dieciséis Tesoros Nacionales.

Para el visitante: Jingo-ji está en el monte Takao, al noroeste del centro de Kioto.

En 816 el emperador Saga aceptó la petición de Kūkai de un retiro de montaña en el monte Koya, y el terreno fue consagrado en 819 con siete días de rituales. Su visión era un mandala en el paisaje: la meseta central como el Reino de la Matriz y las cumbres que la rodean como los pétalos de un loto. Hoy la población cuenta con una universidad de estudios religiosos y 120 subtemplos, muchos de los cuales ofrecen alojamiento a los peregrinos.

Precisión del lugar: El monte Koya es todo un asentamiento de templos, y las fuentes no nombran el lugar exacto de la primera consagración; el marcador señala la montaña.

Para el visitante: Muchos subtemplos ofrecen alojamiento a los peregrinos.

En 823 el emperador Saga pidió a Kūkai, que tenía experiencia en obras públicas, que se hiciera cargo de Tō-ji y terminara su construcción. Después, un decreto imperial le otorgó el uso exclusivo del templo para la escuela Shingon. Se encuentra cerca de las calles Ōmiya y Kujō, al suroeste de la estación de Kioto, y en su Miei-dō se celebran muchos servicios religiosos en honor de Daishi.

Para el visitante: Tō-ji está al suroeste de la estación de Kioto, cerca de las calles Ōmiya y Kujō.

Kūkai murió a medianoche del día 21 del tercer mes de 835, a los 62 años. Conforme a su voluntad, no fue incinerado, sino enterrado en el pico oriental del monte Koya. Según la creencia popular, entró en una meditación eterna, y los monjes le llevan comidas dos veces al día. Un camino empedrado atraviesa más de 200 000 tumbas hasta su mausoleo en Okunoin. El camino termina en el Tōrō-dō, la sala principal de culto; el mausoleo que hay detrás está cerrado al público.

Para el visitante: A Okunoin se llega por un sendero que atraviesa el cementerio; el mausoleo situado detrás de la sala Tōrō-dō no está abierto al público.