Magallanes y Elcano: la primera vuelta al mundo

Las cinco naves salieron de Sevilla el 10 de agosto de 1519 y bajaron por el Guadalquivir hasta su desembocadura en Sanlúcar, donde esperaron más de cinco semanas. Por fin zarparon el 20 de septiembre, unos 270 hombres rumbo a las islas de las Especias por una ruta occidental. En septiembre de 1522, casi exactamente tres años después, la única nave que logró volver anclaría de nuevo aquí. Hoy Sanlúcar es más conocida por la manzanilla y las gambas.

Precisión del lugar: La flota esperó en la desembocadura del río; el marcador señala la localidad de Sanlúcar.

Para el visitante: Sanlúcar es un destino turístico de verano, famoso por la manzanilla y las gambas.

El 26 de septiembre la flota hizo escala en Tenerife para aprovisionarse. Aquí Magallanes recibió un mensaje secreto de su cuñado, Diogo Barbosa: algunos de los capitanes castellanos tramaban un motín, y el rey de Portugal había enviado dos flotas de carabelas para arrestarlo. El relato de un miembro de la tripulación sitúa la escala en el puerto de Santa Cruz. El 3 de octubre las naves partieron rumbo al sur, siguiendo la costa de África.

Precisión del lugar: El relato de un tripulante nombra el puerto de Santa Cruz; el marcador señala la actual ciudad de Santa Cruz de Tenerife.

La flota llegó a Río de Janeiro el 13 de diciembre de 1519 y pasó 13 días reparando las naves y reponiendo agua y víveres. Pigafetta anotó que no había llovido en los dos meses anteriores a su llegada, y que las piñas le parecieron «dulces y de singular bondad». Por un rey de una baraja de naipes recibió cinco gallinas, y los nativos creyeron que lo habían estafado.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran Río de Janeiro pero no el fondeadero; el marcador señala la bahía de Guanabara.

Magallanes llegó el 31 de marzo de 1520 y pasó cinco meses invernando en este puerto. Pigafetta escribe que los maestres de las otras naves tramaron una traición contra el capitán general. Cartagena y Quesada, al frente de treinta hombres armados con la cara ennegrecida con carbón, subieron a bordo del San Antonio; la conjura fracasó, Cartagena y un sacerdote fueron abandonados en tierra, y más de cuarenta conspiradores, entre ellos Elcano, pasaron la mayor parte del invierno encadenados. El Santiago se perdió mientras exploraba la costa.

Precisión del lugar: Las fuentes dan el puerto, no un punto de desembarco; el marcador señala la localidad de Puerto San Julián.

El 21 de octubre de 1520, festividad de santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, Magallanes llegó a este cabo y le dio su nombre en honor de ellas. Detrás se extendía el estrecho que hoy lleva el suyo; Pigafetta dice que lo hallaron «por milagro». El San Antonio no consiguió reunirse allí con la flota, y Magallanes lloró de alegría al saber que el paso continuaba. El 28 de noviembre las naves salieron al Pacífico. Un faro argentino se alza en el cabo desde 1904.

Tras la larga travesía del Pacífico, las naves echaron el ancla frente a Guam el 6 de marzo de 1521. Los chamorros salieron en proas, canoas con balancín que los europeos nunca habían visto, y Pigafetta dice que robaron el esquife de la popa de la nave capitana. Magallanes llamó al lugar isla de los Ladrones. Una partida de castigo quemó entonces cuarenta o cincuenta casas y mató a siete hombres. La tradición sitúa el desembarco en la bahía de Umatac.

Precisión del lugar: Tradicionalmente se cita la bahía de Umatac como lugar del desembarco, pero las fuentes no fijan el fondeadero.

Para el visitante: Humåtak (Umatac) celebra cada año un festival del Día del Descubrimiento.

El domingo 7 de abril de 1521 la flota entró en el puerto de Cebú. Siete días después, sobre un tablado cubierto de tapices y ramas de palma en un espacio abierto, el rey, Humabón, y su familia fueron bautizados y recibieron una imagen del Niño Jesús, más tarde conocida como el Santo Niño de Cebú. Pigafetta cuenta ochocientas personas bautizadas ese día. En la ciudad de Cebú, un pabellón junto a la basílica del Santo Niño alberga hoy una cruz plantada por la expedición.

Precisión del lugar: Pigafetta sitúa la ceremonia en un espacio abierto de la ciudad sin nombrarlo; el marcador señala el pabellón de la Cruz de Magallanes.

Para el visitante: El pabellón se encuentra en la Plaza Sugbo, junto a la basílica del Santo Niño.

El sábado 27 de abril de 1521 Magallanes desembarcó en Mactán con 49 hombres y dejó 11 con los botes. Las aguas poco profundas y las rocas mantuvieron los botes lejos de la playa, y Pigafetta contó mil quinientos defensores en tres escuadrones. Una flecha envenenada hirió a Magallanes en la pierna, y murió en la batalla. Pigafetta enumera ocho hombres de la flota perdidos junto a él. El santuario de Mactán alberga hoy monumentos tanto a Magallanes como a Lapulapu.

Precisión del lugar: Se cree que el santuario marca la ubicación aproximada de la batalla.

Para el visitante: El santuario de Mactán, en la ciudad de Lapu-Lapu, tiene un monumento a Magallanes y una estatua de bronce de Lapulapu.

Por fin, el viernes 8 de noviembre de 1521, las naves anclaron frente a Tidore, que Pigafetta escribe Tadore. El rey declaró que su isla debía llamarse en adelante Castilla, en prueba de su afecto por el rey de España. La tripulación compró grandes cantidades de clavo a cambio de telas, cuchillos y cristalería. Pero la Trinidad hacía agua; cuando el rey preguntó quién llevaría la noticia a España, respondió la Victoria, que zarpó el 21 de diciembre al mando de Elcano.

Precisión del lugar: Pigafetta nombra solo un puerto de la isla; el marcador señala Tidore.

La Victoria estuvo nueve semanas frente al cabo, con las velas arriadas ante los temporales del oeste y del noroeste. Pigafetta fecha el paso el 6 de mayo de 1522, a solo cinco leguas del cabo. Algunos hombres querían desembarcar en la Mozambique portuguesa, pero la mayoría, que apreciaba más el honor que la vida, dice Pigafetta, decidió seguir adelante hacia España. La nave llevaba solo arroz como ración, y en los dos meses posteriores al cabo murieron veintiún hombres. El cabo se encuentra dentro del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa.

Precisión del lugar: La nave pasó el cabo en el mar, a cinco leguas según Pigafetta; el marcador señala el propio cabo de Buena Esperanza.

Para el visitante: El cabo de Buena Esperanza forma parte del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa.

Necesitada de provisiones, la Victoria hizo escala en Santiago el miércoles 9 de julio de 1522, en el puerto de Río Grande, la actual Cidade Velha. La tripulación dijo a los portugueses que se les había quebrado el trinquete bajo la línea equinoccial. En tierra supieron que era jueves, aunque su propia cuenta decía miércoles: navegando hacia el oeste, explica Pigafetta, habían ganado veinticuatro horas. Un bote enviado de vuelta en busca de arroz fue retenido con trece hombres, y la nave zarpó de inmediato.

Para el visitante: Cidade Velha, antes llamada Ribeira Grande, tiene la iglesia colonial más antigua del mundo, Nossa Senhora do Rosário, construida en 1495.

El sábado 6 de septiembre de 1522 la Victoria entró en la bahía de Sanlúcar: de los sesenta hombres que salieron de las Molucas, solo quedaban dieciocho, la mayoría enfermos. El lunes echaron el ancla junto al muelle de Sevilla y descargaron toda la artillería. Al día siguiente, la tripulación fue descalza, en camisa y con cirios en la mano, hasta el santuario de Santa María de la Victoria. La nave trajo 26 toneladas de especias tras unos 60 440 km.

Precisión del lugar: Pigafetta dice solo «el muelle de Sevilla»; el marcador señala la Torre del Oro, en la ribera del Guadalquivir.

Para el visitante: El museo de la Torre del Oro ha exhibido instrumentos de navegación antiguos, maquetas y cartas náuticas.