Siete años en el Tíbet: del Nanga Parbat a Lhasa

En mayo de 1939, Heinrich Harrer, alpinista austriaco, se unió a una pequeña expedición alemana al Nanga Parbat dirigida por Peter Aufschnaiter. Su objetivo era explorar una vía más fácil para subir a la montaña, y reconocieron la cara Diamir. Concluyeron que la cara era una ruta viable, pero entonces se interpuso la Segunda Guerra Mundial. La biografía de Harrer también recoge que, tras el Anschluss de 1938, ingresó en las SS, algo que más tarde calificó de error de juventud.

Precisión del lugar: El marcador señala la montaña; la expedición exploró toda su cara Diamir, no un punto concreto.

La guerra sorprendió a los alpinistas en la India británica. Arrestados como extranjeros enemigos, los mantuvieron tras alambradas y por fin los enviaron a Dehradun, para recluirlos con otros 1000 extranjeros enemigos más o menos. Harrer y Aufschnaiter vieron en el Tíbet la salida más prometedora. Los volvieron a capturar varias veces antes de lograrlo: el 29 de abril de 1944 Harrer y otros seis salieron andando del campo. Sus memorias se abren con esta fuga de un campo de prisioneros de guerra británico.

Precisión del lugar: Las fuentes no dan el emplazamiento exacto del campo; el marcador señala Dehradun.

Los fugitivos se separaron, y los que se dirigían al Tíbet fueron hacia la frontera más cercana por Landour, una población militar a unos 35 km de Dehradun. Uno de ellos, Sattler, se rindió el 10 de mayo. Los otros cuatro entraron en el Tíbet el 17 de mayo de 1944 por el paso de Tsang Chok-la, a 5896 m (19 350 pies), y volvieron a separarse: Harrer siguió con Hans Kopp, y Aufschnaiter con Bruno Treipel.

Precisión del lugar: Landour es solo un punto de paso mencionado en las fuentes; el paso de montaña no está marcado.

Harrer y Aufschnaiter se encaminaron a Lhasa a través del oeste del Tíbet, el suroeste con el condado de Gyirong y el Changthang septentrional. Pasaron meses sin visados para el Tíbet y al final Kopp se rindió y se marchó a Nepal. Aufschnaiter contó 26 templos y monasterios alrededor de Gyirong en 1945, uno de los muchos detalles de un país que pocos forasteros habían visto.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el condado de Gyirong, pero no ninguna parada concreta de la marcha; el marcador señala la población principal del condado.

Harrer y Aufschnaiter llegaron a Lhasa el 15 de enero de 1946, ocho meses después de la rendición de la Alemania nazi. La ciudad se encuentra a 3656 m (11 990 pies), una de las más altas del mundo. Harrer se convirtió en 1948 en funcionario asalariado del gobierno del Tíbet: traducía noticias del extranjero y trabajaba como fotógrafo de la corte.

Precisión del lugar: Las fuentes dan la ciudad, no una calle; el marcador señala el centro de Lhasa.

Harrer conoció al 14.º dalái lama cuando lo convocaron al palacio de Potala y le pidieron que hiciera una película sobre el patinaje sobre hielo, que él había introducido en el Tíbet. Pronto se convirtió en tutor del dalái lama en inglés, geografía y algo de ciencias, y los dos siguieron siendo amigos de por vida. El Potala fue la residencia de los dalái lamas de 1649 a 1959.