Jack London en el Klondike: de Dyea a Dawson

El 12 de julio de 1897, London, con 21 años, zarpó hacia el norte con su cuñado, el capitán Shepard. Su vapor los dejó en tierra en Dyea, el puerto al pie del sendero de Chilkoot, desde donde tendría que cargar una tonelada de provisiones a través de las montañas. Más tarde le dio esa misma playa a Buck: «el primer día en la playa de Dyea fue como una pesadilla». El pueblo ha desaparecido; quedan algunos cimientos, tres cementerios y las ruinas del muelle dentro del Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro del Klondike.

Para el visitante: Ruinas y cementerios en el parque nacional; los osos abundan, sobre todo en la temporada del salmón (julio–agosto).

El sendero subía hasta las Balanzas, el último lugar donde se volvían a pesar las cargas, justo antes de la subida principal, demasiado empinada para los animales. En invierno, los trabajadores tallaban 1500 escalones de hielo, las «Escaleras de Oro», y cobraban a los viajeros por usarlos. La policía canadiense exigía al menos una tonelada de equipo por persona, y London tuvo que acarrear su parte por este paso. La subida con la carga a cuestas podía llevar un día entero hasta la cima de la pendiente de 1000 pies.

Precisión del lugar: Las fuentes sitúan a London en este sendero, pero no en un punto concreto; el marcador señala el propio paso.

Para el visitante: El sendero de Chilkoot es una caminata de varios días por Alaska y la Columbia Británica; consulte las normas del parque antes de ir.

Más allá del paso, el sendero llegaba al lago Lindeman, la cabecera del sistema fluvial del Yukón. Aquí se extendía una ciudad de tiendas entre abetos talados mientras los buscadores de oro construían botes. London y sus tres compañeros hicieron dos embarcaciones de fondo plano y las bautizaron Yukon Belle y The Belle of the Yukon. Era una carrera: quien llegara primero a Dawson reclamaría las mejores concesiones.

Precisión del lugar: Los astilleros bordeaban la orilla del lago; el marcador señala el lago Lindeman, no el campamento exacto.

La primera prueba en el río fue el Miles Canyon y los rápidos de Whitehorse. La tripulación de London podía llevar el bote por tierra o pasar los rápidos, así que votaron y los pasaron. Funcionó, y otros grupos ofrecieron dinero por que los guiaran: a 25 dólares el viaje, Jack y su tripulación pilotaron 120 botes en los días siguientes. Para junio de 1898 allí se habían perdido muchos botes y cinco personas. Hoy yacen bajo el lago Schwatka, inundado por una presa en 1958.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el cañón y los rápidos, no el lugar exacto de sus pasadas; el marcador señala el Miles Canyon.

Para el visitante: El Miles Canyon está a poca distancia a pie de Whitehorse; los rápidos originales están sumergidos.

El hielo atrapó al grupo de London en la desembocadura del río Stewart, a unas 75 millas de Dawson. Se instalaron en una cabaña abandonada, almacenaron leña y esperaron la primavera. Prospectó un poco, una vez confundió el oro de los tontos con la veta madre y pasó el invierno charlando con buscadores de oro varados. Su cabaña, situada originalmente en Henderson Creek, un afluente del río Stewart, se convirtió en el centro social del invierno.

Precisión del lugar: Las fuentes dicen solo «la desembocadura del río Stewart» y Henderson Creek; no se da ningún marcador.

La estancia de London en el Klondike duró hasta junio de 1898. La desnutrición le provocó escorbuto: se le hincharon las encías y perdió los cuatro dientes delanteros. El padre William Judge, «el Santo de Dawson», dirigía un centro que ofrecía cobijo, comida y toda la medicina disponible. La carrera minera de London terminó, pero sus relatos empezaron; en «La llamada de lo salvaje», el tiro de Buck entra en Dawson «una tarde sombría».

Precisión del lugar: No se indica el alojamiento exacto de London en la ciudad; el marcador señala el emplazamiento de Dawson.

Para el visitante: Dawson City está en el Yukón, en un lugar remoto; la cabaña de Jack London es la siguiente parada.

En 1936, unos tramperos encontraron las ruinas de la cabaña de invierno de London; su firma estaba grabada en la pared del fondo. La desmontaron y, en la década de 1960, la trasladaron a un lugar junto al centro de Dawson. Hoy es el núcleo del Centro de Interpretación Jack London, donde los visitantes pueden conocer al autor y su vida en el Yukón. London escribió que el Klondike fue donde se «encontró a sí mismo», y sus escenas llenan sus relatos del norte.

Para el visitante: Forma parte del Centro de Interpretación Jack London de Dawson City, cerca del centro.