Nansen y el Fram: a la deriva por el Ártico

El Fram zarpa de Cristianía en junio de 1893 y hace su última escala en Vardø, en el extremo nordeste de Noruega. Nansen recuerda una recepción magnífica: una banda de música en el muelle, banderas por todas partes, salvas de saludo, un fiordo lleno de botes. El Fram parte el 21 de julio, y el Ártico queda por delante.

Precisión del lugar: La marca señala el puerto de Vardø; el libro no da un muelle exacto.

Para el visitante: Vardø es un puerto en activo en el extremo nordeste de Noruega.

El cabo es el punto más septentrional de la Eurasia continental, y es la primera gran prueba del viaje. El Fram lo pasa el 10 de septiembre de 1893. Nansen corre contra el hielo: «¡Hay que vencer al cabo Chelyuskin!», escribe, empujando al barco. Más allá, el plan es encontrar el hielo flotante y dejar que los lleve.

Diez días después de Chelyuskin, el Fram encuentra un denso hielo flotante cerca de los 78° N de latitud. El diario de Nansen del 22 de septiembre dice: «Parece que estamos en el límite norte de las aguas abiertas». Sigue el borde del hielo hacia el norte hasta los 78°49′ N 132°53′ E, y entonces ordena parar las máquinas e izar el timón. El Fram debe quedar atrapado y derivar, que es justo lo que los críticos de Nansen llamaban autodestrucción. El casco, redondeado para elevarse sobre la presión del hielo, ahora tiene que demostrar su valía.

Precisión del lugar: La posición en el océano se da solo en coordenadas; ningún punto de referencia la marca, así que esta parada no tiene marca en el mapa.

Los primeros meses decepcionan. En octubre, Nansen escribe: «Siempre hacia el sur. Esto casi deprime». El 19 de noviembre, el Fram está más al sur del punto donde entró en el hielo. Más tarde la deriva gira hacia el norte, pero despacio. Nansen calcula que podría tardar cinco años en llegar al polo, así que empieza a planear una carrera en trineo de perros. El 8 de enero de 1895 el barco está a 83°34′ N, más allá del récord anterior de Greely, de 83°24′ N.

Precisión del lugar: El barco derivó por una gran extensión del océano Ártico; ningún lugar concreto lo representa.

Nansen y Johansen parten el 14 de marzo de 1895. Tres semanas después, el hielo los detiene. Nansen ve un «verdadero caos de bloques de hielo, que se extiende hasta el horizonte», y decide volver atrás. Cálculos posteriores situaron su campamento más septentrional a 86° 13,6′ N. Era lo más al norte que nadie había llegado hasta entonces.

Precisión del lugar: El campamento estaba sobre hielo a la deriva, así que se conoce la latitud pero no existe un lugar fijo; no hay marca en el mapa.

Por fin, tierra, tras semanas navegando en kayak hacia el sur. Con la llegada del otoño, Nansen y Johansen buscan un lugar donde pasar el invierno y encuentran un sitio agradable en el lado sur de un promontorio, con «abundancia de musgo y piedras para construir». Levantan una cabaña, la cubren con un techo y viven allí ocho meses, alimentándose de oso, morsa y foca, con la inactividad como principal enemigo. El 19 de mayo de 1896 pueden por fin reanudar su viaje hacia el sur.

Precisión del lugar: Nansen no estaba seguro de su posición; el libro describe el lugar, pero ningún punto de referencia lo marca. No hay marca en el mapa.

El 17 de junio de 1896, Nansen oye ladrar a un perro y ve a un hombre que se acerca por entre los montículos de hielo. Oye hablar inglés y cree reconocer a Frederick Jackson, que dirige una expedición a la Tierra de Francisco José con base en el cabo Flora. Los dos quedan igual de asombrados; Jackson pregunta si es Nansen, y la respuesta es que sí.

Precisión del lugar: El encuentro tuvo lugar sobre el hielo marino cerca del cabo Flora; la marca señala el cabo, donde Jackson tenía su base.

El 9 de septiembre de 1896 fue escoltado hasta el puerto de Cristianía, entre las mayores multitudes que la ciudad había visto jamás. Hoy el barco descansa dentro del Museo del Fram, en la península de Bygdøy, en Oslo. Su interior original está intacto, y los visitantes pueden subir a bordo.

Para el visitante: En la península de Bygdøy, en Oslo; se puede subir a bordo del Fram original.