Sherlock Holmes: Baker Street y el canon

Escaso de dinero tras sus años en el extranjero, Watson decide dejar su hotel, y ese mismo día está en el Criterion Bar cuando una palmada en el hombro lo reencuentra con Stamford, un ayudante de cirujano de su época en Barts. Stamford recuerda a un hombre del hospital «que no conseguía a nadie que fuera a medias con él en unas buenas habitaciones», y el canon echa a andar. El restaurante tras el bar se inauguró en 1873, construido en estilo neobizantino por Thomas Verity; es un edificio protegido de grado II* y da a Piccadilly Circus. En el edificio sigue funcionando un restaurante: Masala Zone desde 2023.

Para el visitante: El edificio del Criterion da a Piccadilly Circus; dentro del edificio protegido de grado II* funciona un restaurante (Masala Zone desde 2023).

Stamford lleva a Watson al laboratorio de química de Barts, una sala erizada de retortas y de mecheros Bunsen de llama azul. Holmes, que acaba de gritar «He encontrado un reactivo que precipita con la hemoglobina y con nada más», se levanta de un salto, estrecha la mano del recién llegado y lee su historia de un vistazo: «Veo que ha estado usted en Afganistán». Antes de separarse le ha propuesto las habitaciones de Baker Street que tiene echadas el ojo. Barts es más antiguo que la historia: fundado en 1123, es el hospital más antiguo de Gran Bretaña que sigue funcionando en su emplazamiento original, y la puerta de Enrique VIII, coronada por una estatua, sigue siendo su entrada principal.

Para el visitante: Barts es un hospital del NHS en funcionamiento; los visitantes pueden entrar por la puerta de Enrique VIII, coronada por una estatua, en West Smithfield.

Al día siguiente los dos inspeccionan las habitaciones del número 221B: un par de dormitorios cómodos y una única sala de estar grande y luminosa, alegremente amueblada, con dos amplias ventanas. El trato se cierra en el acto y Watson se instala esa misma tarde. Desde aquí Watson cronica cuatro novelas y 56 relatos cortos, todos menos uno ambientados entre 1880 y 1914. Ese número no existía cuando Doyle escribió: Baker Street no llegaba al 221. Aun así, el Abbey National llegó a tener una secretaria a jornada completa solo para contestar el correo de Holmes. Desde 1990 el número pertenece al Museo de Sherlock Holmes, una casa de 1815 entre los números 237 y 241, dispuesta como en la ficción, con 17 escalones hasta el estudio.

Para el visitante: El Museo de Sherlock Holmes está entre los números 237 y 241 de Baker Street; su joya es el estudio con vistas a la calle.

Los casos de Holmes chocan una y otra vez con los hombres de Scotland Yard: un recorte de prensa en «Estudio en escarlata» atribuye el mérito a «los conocidos funcionarios de Scotland Yard, los señores Lestrade y Gregson». En 1890 la Policía Metropolitana dejó Great Scotland Yard por una nueva sede en el Victoria Embankment, diseñada por Richard Norman Shaw y llamada New Scotland Yard. El nombre había sido durante mucho tiempo sinónimo de la policía londinense, «igual que Wall Street dio nombre al distrito financiero de Nueva York». Los edificios de Shaw se conservan como un par protegido de grado I en el Embankment; la sede operativa de la Met desde 2016 es el Curtis Green Building, en el mismo frente fluvial.

Para el visitante: Los Norman Shaw Buildings están en el Victoria Embankment, justo al sur del Ministerio de Defensa; véanlos desde la acera del Embankment. El Yard actual de la Met es el Curtis Green Building, un poco más allá.

En «El noble solterón», novedad en The Strand Magazine en abril de 1892, lord Robert St. Simon, segundo hijo del duque de Balmoral, se casa con la heredera de San Francisco Hatty Doran en St George's, Hanover Square: una boda absolutamente discreta, con solo media docena de amigos íntimos. En el banquete la novia desaparece; su vestido y su anillo aparecen arrastrados a la orilla del Serpentine, y Lestrade rastrea el río mientras Holmes, que ya ha tratado casos parecidos, encuentra a un primer marido que todos creían muerto. La iglesia de la década de 1720, con su pórtico sostenido por seis columnas corintias, sigue acogiendo bodas de la alta sociedad.

Para el visitante: St George's sigue siendo la iglesia parroquial anglicana de Mayfair, una manzana pequeña al sur de Hanover Square, cerca de Oxford Circus.

El secreto de familia de Holmes sale a la luz en «El intérprete griego», novedad en The Strand Magazine en septiembre de 1893: un hermano mayor, más alto y más corpulento, de quien Holmes admite que lo supera en deducción, un hombre que, con un sillón, sería el mayor agente criminal vivo. El club de Mycroft es el Diógenes, fundado para hombres que no quieren compañía: ningún socio presta la menor atención a otro, y hablar significa la expulsión. Mycroft vive en Pall Mall y no se le ve en ningún otro sitio; en 1908, en «Los planos del Bruce-Partington», «sus habitaciones de Pall Mall, el Club Diógenes, Whitehall» son todo su recorrido. El club es invención de Doyle; la calle de clubes de caballeros es real.

Precisión del lugar: El Club Diógenes es invención de Doyle; el relato solo sitúa su puerta en Pall Mall, a cierta distancia del Carlton, así que el marcador señala la calle.

Para el visitante: Pall Mall va de St James's Street a Trafalgar Square, y sus clubes (el Reform, el Athenaeum, el Travellers) siguen en pie.

La visita termina con una de las deducciones más célebres del canon. En «Los planos del Bruce-Partington», publicado en The Strand Magazine en 1908, el empleado Cadogan West aparece muerto justo a la salida de la estación de Aldgate, con siete de los diez planos secretos de un submarino en el bolsillo. Holmes y Lestrade se plantan en la vía, donde sale del túnel, y las agujas le dan a Holmes la respuesta: West fue asesinado en otro lugar, viajó en el techo de un tren del Metropolitan y se desprendió donde la línea da un tirón en Aldgate. La estación se abrió en 1876 y aún recibe trenes de la línea Circle entre Liverpool Street y Tower Hill.

Para el visitante: Aldgate es una estación de metro en funcionamiento, en la zona tarifaria 1 de Londres, con la entrada en Aldgate High Street.