El gran Gatsby: de los Huevos al Plaza

El verano de Nick empieza en uno de un par de «enormes huevos» que se adentran en el estrecho de Long Island, a veinte millas de Nueva York. Alquila una casita en la misma punta de West Egg, a cincuenta yardas del agua y apretada entre millonarios, por ochenta dólares al mes. En su primera noche ve a su vecino Gatsby salir al césped y tender los brazos hacia el agua oscura, donde brilla a lo lejos una única luz verde. Los lectores sitúan West Egg en Kings Point, en Great Neck, la península de los nuevos ricos.

Precisión del lugar: West Egg es inventada; la chincheta marca Kings Point, la parte de Great Neck con la que se la identifica.

Al otro lado de la bahía cortés brillan los palacios blancos de la elegante East Egg, y Nick va en coche a cenar con Tom y Daisy Buchanan. Su casa es una alegre mansión georgiana colonial roja y blanca con vistas a la bahía, con un césped que corre un cuarto de milla desde la playa hasta la puerta principal, donde Tom aparece en traje de montar. El muelle de Daisy lleva la luz verde que Nick vio desde West Egg: Gatsby le dirá después: «Siempre tienes una luz verde que arde toda la noche». La East Egg de la vieja fortuna representa Sands Point, en Port Washington.

Precisión del lugar: East Egg y la casa de los Buchanan son inventadas; la chincheta marca Sands Point, la península con la que se identifica East Egg.

A medio camino entre West Egg y Nueva York, la carretera se encuentra con el ferrocarril junto a «un valle de cenizas», una granja fantástica donde las cenizas crecen como el trigo. Los ojos azules del doctor T. J. Eckleburg vigilan sobre él, y una tarde Tom obliga a Nick a bajar del tren aquí: «Quiero que conozcas a mi chica». Se piensa que el modelo real son los vertederos de cenizas de Corona, en Queens, donde se acumularon unos 50 millones de yardas cúbicas de cenizas, con un montículo de 90 pies de altura. Las obras del recinto de la Feria Mundial de 1939 allanaron los montículos; hoy es el Flushing Meadows–Corona Park.

Precisión del lugar: El valle de las cenizas es inventado; la chincheta marca el parque sobre el antiguo vertedero de Corona que se dice que lo inspiró.

Para el visitante: Flushing Meadows–Corona Park es un parque público, el cuarto mayor de la ciudad de Nueva York.

La fiesta en el apartamento de Myrtle termina, y Nick se encuentra tumbado medio dormido en el frío nivel inferior de la estación Penn, mirando el Tribune de la mañana y esperando el tren de las cuatro. Más tarde, trabajando en la ciudad, pasea por la calle 33 hasta la misma estación en las tardes apacibles. La estación de Fitzgerald era el edificio de McKim, Mead and White de 1910. Su parte sobre el suelo se demolió a partir de 1963, pero los andenes y las vías subterráneos siguen en la estación actual.

Para el visitante: La antigua estación ocupaba el solar entre la Séptima y la Octava Avenida y las calles 31 y 33; la actual estación Penn se alza en el mismo lugar.

La casa de Gatsby es «una imitación fiel de algún Hôtel de Ville de Normandía, con una torre a un lado», además de una piscina de mármol y cuarenta acres de césped y jardín. Todo el verano sale música de ella, y a las fiestas no se invita a la gente: simplemente va. Nick recibe una nota formal por medio de un chófer vestido de azul huevo de petirrojo. Beacon Towers, la mansión de estuco blanco de Alva Belmont en Sands Point, es uno de los modelos propuestos; se demolió en 1945. Oheka Castle, otro, es hoy un hotel que ofrece visitas a la mansión.

Precisión del lugar: La casa de Gatsby es inventada y los estudiosos citan varios modelos; la chincheta marca el emplazamiento de Beacon Towers.

Gatsby lleva a Nick a la ciudad, «con los guardabarros abiertos como alas», esparciendo luz por media Astoria. Enseña una tarjeta blanca a un policía motorizado y le dejan pasar. Luego llega el puente, «con el sol a través de las vigas haciendo un parpadeo constante sobre los coches en movimiento», y la célebre frase de Nick: «La ciudad vista desde el puente de Queensboro es siempre la ciudad vista por primera vez». Les adelanta un coche fúnebre cargado de flores. El puente se terminó en 1909, y los habitantes de Manhattan lo llaman el puente de la calle 59.

Para el visitante: El nivel inferior del puente tiene un paso peatonal y un carril bici.

«Síganme hasta el lado sur de Central Park, frente al Plaza», dice Tom, y el grupo toma el salón de una suite del hotel Plaza. Daisy pide hielo para el mint julep mientras la Marcha nupcial de Mendelssohn sube desde un salón de baile de abajo. En la discusión que sigue, Tom revela el contrabando de licor de Gatsby, y Daisy decide quedarse con Tom. En el viaje de vuelta, el coche de Gatsby y Daisy atropella a Myrtle. El hotel, construido entre 1905 y 1907, sigue en pie en el 768 de la Quinta Avenida como Monumento Histórico Nacional.

Para el visitante: El Plaza se alza en Grand Army Plaza, en la esquina sureste de Central Park.