El sabueso de los Baskerville: por Dartmoor

La maldición empieza sobre el papel. El doctor Mortimer le lee a Holmes un manuscrito familiar titulado «Baskerville Hall» y fechado en 1742, que cuenta cómo el salvaje Hugo Baskerville y sus compañeros raptaron a la hija de un labrador una noche de San Miguel. Dartmoor tiene un candidato a Hugo real: Richard Cabell, de Brook Hall, que se cree que lo inspiró. Cuenta la leyenda que una jauría fantasma llegó aullando por el páramo para ladrar ante su tumba la noche en que lo enterraron. Su mausoleo sigue en pie en Buckfastleigh, y una reja de hierro permite asomarse a la tumba de caja.

Precisión del lugar: Doyle dijo que la historia surgió de un comentario sobre una leyenda de perros en el páramo; Cabell es el candidato tradicional, y el marcador señala el camposanto de la iglesia de la Santísima Trinidad en Buckfastleigh.

Para el visitante: El mausoleo de la familia Cabell, conocido localmente como el Sepulcro, es un edificio protegido en el camposanto; la reja de hierro de su cuarto lado permite ver la tumba.

Holmes fija el plan: se encontrarán en «el tren de las diez y media desde Paddington». Va con Watson a la estación y le da sus últimos consejos. No quiere teorías, solo hechos «del modo más completo posible», y las teorías las pondrá él. Sir Henry y el doctor Mortimer ya han conseguido un vagón de primera clase. Paddington es la terminal en Londres del Great Western Railway desde 1838; la estación de la línea principal de Brunel se abrió en 1854, y de ella siguen saliendo trenes hacia el suroeste de Inglaterra.

Para el visitante: Una estación de línea principal en funcionamiento, en Praed Street; de aquí salen los trenes del Great Western Railway hacia el suroeste.

En la pequeña estación donde se apean, dos hombres de uniforme oscuro se apoyan en fusiles cortos, y en un saliente del páramo un soldado a caballo vigila el camino. El cochero lo explica: un preso se ha fugado de Princetown hace tres días. Es Selden, el asesino de Notting Hill, a quien se le conmutó la pena de muerte por dudas sobre su cordura. La cárcel es real. La prisión de Su Majestad de Dartmoor se alza en Princetown tras altos muros de granito, y Doyle se alojó en el Duchy Hotel del pueblo mientras investigaba para el libro, con Bertram Fletcher Robinson.

Precisión del lugar: La escena ocurre en el camino desde la estación; el marcador señala la prisión de Princetown de la que se fugó Selden.

Para el visitante: En el pueblo, los lugares que visitar son el Museo de la Prisión de Dartmoor (en la antigua lechería de la cárcel) y el Centro de Visitantes del Parque Nacional (el antiguo Duchy Hotel).

Dos torres altas y estrechas asoman sobre los árboles: Baskerville Hall. Las puertas de la entrada están coronadas con las cabezas de jabalí de los Baskerville; la casa tiene torres gemelas, alas de granito negro y un salón con vigas de roble ennegrecidas por los años, donde sir Henry dice que su gente lleva viviendo quinientos años. Un edificio nuevo junto a la entrada es el primer fruto del oro sudafricano de sir Charles. La mansión existe solo en el libro. Un estudioso sugiere que se basó en una de tres casas cercanas a Dartmoor, entre ellas Hayford Hall, cerca de Buckfastleigh; otra versión apunta a una casa de Clyro, en Gales.

Precisión del lugar: La mansión es inventada; el marcador señala Hayford Hall, una de las tres casas que un estudioso propone como su modelo.

Stapleton señala la ciénaga en la llanura al norte de la mansión: «Un paso en falso allí significa la muerte para hombres y bestias». Ayer mismo vio a un poni del páramo adentrarse en ella, y «no salió nunca». Aun así afirma que sabe llegar hasta su corazón y volver, hasta las colinas que se alzan como islas aisladas por la ciénaga, donde crecen plantas y mariposas raras. La ciénaga es inventada, pero se dice que la inspiró Fox Tor Mires, a un kilómetro al nordeste de Fox Tor, y la turbera sigue siendo peligrosa para los caminantes tras fuertes lluvias.

Precisión del lugar: La ciénaga de Grimpen es ficticia; el marcador señala Fox Tor, cuyo Fox Tor Mires queda a un kilómetro al nordeste y se dice que es el modelo.

Para el visitante: Un sendero señalizado cruza Fox Tor Mires, pero la turbera es peligrosa tras fuertes lluvias; no se salga del camino.

En el páramo, el libro vuelve una y otra vez al mismo paisaje: grises anillos de piedra, los «hogares de nuestros dignos antepasados», y un tor negro donde Watson ve a un vigilante solitario. De noche, él y sir Henry oyen «un murmullo largo y grave, y luego un aullido que crece», y el baronet dice: «era el grito de un perro». Más tarde Watson sube al tor, ve cabañas prehistóricas esparcidas por las laderas y espera en una a su inquilino. Se cree que Hound Tor inspiró a Doyle: los bloques de su cima están erosionados con formas que parecen cabezas de perro, y al sur hay círculos de cabañas de la Edad del Bronce.

Precisión del lugar: La novela describe un tor negro y sus cabañas sin dar un nombre real; Hound Tor es solo uno de los lugares que se cree que inspiraron a Doyle.

Para el visitante: Hound Tor está a pocos minutos de la B3387, entre Bovey Tracey y Widecombe-in-the-Moor; bajo él quedan las ruinas del pueblo medieval de Hundatorra.

La trampa se cierra en la casa de los Stapleton. Holmes, Watson y Lestrade se agazapan cerca de Merripit House, vigilando a sir Henry y a Stapleton durante la cena, mientras una densa niebla blanca de la ciénaga de Grimpen avanza hacia la casa. Entonces, de la niebla surge de un salto «un enorme perro negro como el carbón», con fuego en las fauces. Holmes vacía cinco cartuchos de su revólver en su costado, y el resplandor resulta ser fósforo. Stapleton, que tenía al perro en el cobertizo de Merripit, no vuelve a ser visto: Holmes concluye que yace enterrado para siempre en la ciénaga de Grimpen.

Precisión del lugar: Merripit House es inventada y el libro no da ninguna casa real como modelo, así que esta parada no tiene marcador.