La Gran Armada, 1588: del cabo Lizard a Streedagh

A las 3 de la tarde del 29 de julio de 1588, la Gran Armada fue avistada por primera vez desde el territorio continental británico, frente a Lizard Point. La noticia se transmitió a Londres mediante un sistema de fuegos de aviso construido a lo largo de la costa sur. Lizard Point es un conocido peligro para la navegación y, para muchos barcos, el punto de partida de su travesía oceánica. Se encuentra media milla al sur del pueblo de Lizard, y hoy se alza en él el faro de Lizard.

Precisión del lugar: La Armada fue avistada en alta mar frente a Lizard; el marcador señala el propio Lizard Point.

Para el visitante: El faro de Lizard se alza en el cabo, media milla al sur del pueblo de Lizard.

El día del avistamiento, la flota inglesa estaba atrapada en el puerto de Plymouth por la marea entrante. Al cambiar la marea, zarparon 55 barcos al mando de lord Howard de Effingham, con sir Francis Drake como vicealmirante. El Hoe, que domina Plymouth Sound y la isla de Drake, es más conocido por una leyenda: que Drake jugó aquí una partida de bolos antes de zarpar. Probablemente sea apócrifa, así que tómala como relato, no como crónica. Lo que sí es real hoy es el Monumento a la Armada, inaugurado en 1888, y la estatua de Drake colocada aquí en 1884.

Precisión del lugar: La flota estaba en el puerto de Plymouth; el marcador señala el Hoe, el promontorio que domina la bahía.

Para el visitante: El Monumento a la Armada y la estatua de Drake están en el Hoe.

Las dos flotas volvieron a enfrentarse el 1 de agosto, frente a Portland. Esa noche Drake, a bordo del Revenge, navegó hasta el Rosario; el barco fue capturado en combate y el almirante Pedro de Valdés se rindió junto con toda su tripulación. Los ingleses se apoderaron de pólvora que necesitaban con urgencia y de 50 000 ducados de oro. Durante una pausa en el combate, la santabárbara del San Salvador explotó, quizá por el sabotaje de un artillero descontento. El faro de Portland Bill, de rayas blancas y rojas inconfundibles y 41 metros de altura, marca hoy el promontorio.

Precisión del lugar: El combate tuvo lugar en el mar, frente a Portland; el marcador señala el faro de Portland Bill.

Para el visitante: El punto de referencia es el faro de rayas rojas y blancas de Portland Bill; la acción en sí tuvo lugar en alta mar.

El 7 de agosto la Armada ancló frente a Calais formando una media luna defensiva muy apretada. Los ingleses no podían esperar a tener brulotes en regla y sacrificaron ocho de sus propios buques de guerra; Drake ofreció el «Thomas», de 200 toneladas. En mitad de la noche del 7 al 8 de agosto les prendieron fuego y los lanzaron a favor del viento entre las naves ancladas muy juntas. Los españoles temían los «infernales», cargados de pólvora. Ningún barco español ardió, pero la formación en media luna se rompió y se perdieron casi todas las anclas que poseían los barcos de la Armada.

Precisión del lugar: La flota estaba fondeada frente a la costa; el marcador señala el fuerte Risban, a la entrada del puerto.

Antes del amanecer del 8 de agosto, Medina Sidonia luchaba por reagrupar una flota que los brulotes habían dispersado. Los ingleses se acercaron y dispararon andanadas muy dañinas sin perder la posición de barlovento. Tras ocho horas, empezaron a quedarse sin munición, y algunos artilleros cargaron cadenas en los cañones; hacia las 4 de la tarde dispararon sus últimas andanadas y se retiraron. Las pruebas de los naufragios de la Armada en Irlanda muestran que gran parte de la munición española no se había usado. El plan español de unirse al ejército de Parma había fracasado.

Precisión del lugar: La batalla se libró en el mar, frente a la costa; el marcador señala el fuerte Philippe, en la costa cerca de Gravelinas.

La noticia de Gravelinas aún no había llegado a Inglaterra, y Robert Dudley, conde de Leicester, había reunido 4500 milicianos en West Tilbury para defender el estuario del Támesis. El 18 de agosto Isabel acudió a pasarles revista, llegando a caballo con armadura de gala. Su discurso se conserva en al menos seis versiones ligeramente distintas; en una de ellas dice: «Tengo el corazón y el estómago de un rey». El fuerte que administra hoy English Heritage se construyó más tarde, entre 1670 y 1685.

Precisión del lugar: El discurso se pronunció en un campamento militar cerca del fuerte; el marcador señala el fuerte de Tilbury.

Para el visitante: El fuerte de Tilbury está gestionado por English Heritage como atracción turística.

Tres grandes naves mercantes de la escuadra de Levante, La Lavia, La Juliana y la Santa María de Visón, estaban destinadas a servir de transportes para la invasión de Inglaterra. Habían cortado sus anclas principales tras el contacto con los brulotes ingleses. El 21 de septiembre la tormenta empeoró y viró al oesnoroeste, y no tenían refugio. Francisco de Cuéllar, que sobrevivió para contarlo, recordó que en menos de una hora los tres barcos se deshicieron por completo, con menos de trescientos hombres supervivientes. Los restos están protegidos; en 2018 se abrió un centro de visitantes.

Precisión del lugar: Los pecios yacen en tres puntos más o menos paralelos a la orilla; el marcador señala Streedagh Strand.

Para el visitante: Se puede visitar la playa, en el norte del condado de Sligo; los pecios están protegidos y para bucear hace falta licencia.