Las doce sillas: el camino de Bender hacia el Cáucaso

La novela se abre en 1927 con Vorobiáninov, un antiguo noble, que registra nacimientos y defunciones en un adormilado pueblo de provincias. Cuando vuelve a Stárgorod tras años de ausencia, encuentra cambiados a la gente, los letreros de las tiendas e incluso los colores, y se queda mirando unos raíles de tranvía que nunca había visto. Algunos historiadores y estudiosos locales creen que el modelo fue Sizrán; desde entonces ha levantado un monumento a Bender (2024) y un museo (2025).

Precisión del lugar: Stárgorod es inventada; algunos historiadores señalan Sizrán como su modelo, pero es una afirmación de historia local, y el punto marca Sizrán solo como ese candidato.

En Moscú los socios se enteran de que las sillas fueron separadas y vendidas, así que la búsqueda se convierte en una carrera desordenada. Vorobiáninov intenta deslumbrar a Liza llevándola al Praga, y el comedor de la novela es uno real: en la década de 1920 el edificio albergaba una cantina modelo de Mosselprom. Está en un edificio histórico de la plaza del Arbat y hoy es un bien de patrimonio regional, cerrado por restauración.

Río abajo por el Volga, los socios son desembarcados en Vasiuki, una ciudad que conocieron por primera vez en una guía fluvial. Allí Bender engatusa a un club de ajedrez de pueblo con la promesa de un torneo internacional, uno interplanetario y una ciudad rebautizada Nueva Moscú. Las notas de Ilf de 1925 sugieren que la ciudad tomó rasgos de Kozmodemiansk, una parada nocturna típica de los vapores del Volga entre Nizhni Nóvgorod y Kazán.

Precisión del lugar: Vasiuki es inventada; las notas de viaje de Ilf sugieren Kozmodemiansk, en el Volga, como su modelo, y el punto marca esa ciudad.

Sin un céntimo en Piatigorsk, Bender compra un talonario de recibos con su último dinero y se dirige al Proval, un pozo natural en la ladera del monte Mashuk, para cobrar a los turistas por lo que siempre había sido gratis. La entrada gratuita, declara, es una mancha en la reputación de la ciudad. El embudo tiene unos 15 metros de ancho, con un lago de 11 metros de profundidad; desde 2008 una estatua metálica de Bender con una silla se alza a la entrada.

Para el visitante: Un pozo kárstico natural en la ladera sur del monte Mashuk; la estatua de Bender está a la entrada.

Los socios cruzan el Cáucaso a pie, y en el desfiladero de Darial Bender propone grabar una inscripción en la roca de las Puertas del Cáucaso: «Kisa y Osia estuvieron aquí». El padre Fiódor, su rival, sorprende a Vorobiáninov desprevenido justo allí. El desfiladero era uno de los dos únicos pasos de la cordillera del Cáucaso, y la carretera Militar de Georgia, de 212 km entre Tiflis y Vladikavkaz, lo atraviesa.

Precisión del lugar: La novela nombra el desfiladero de Darial pero no la roca exacta; el punto marca el desfiladero en su conjunto.

Los socios llegan a Yalta después de leer que el teatro Colón está de gira por Crimea. La llegada del vapor Péstel recuerda a La dama del perrito de Chéjov, y la silla que cae por el suelo del teatro recuerda a la primera sacudida del terremoto de Crimea de 1927. La búsqueda solo termina más tarde, lejos de Crimea: las joyas ya han pagado un nuevo centro de recreo, donde está la última silla.

Precisión del lugar: La novela no nombra la calle del teatro; el punto marca la ciudad de Yalta.