「十二の椅子」：ベンデルのコーカサス街道

小説は1927年、元貴族のヴォロビヤニノフが眠ったような地方都市で出生・死亡の登録係をしている場面から始まる。何年ぶりかでスタルゴロドに戻った彼は、人々も店の看板も、色合いさえも変わっているのに気づき、見たこともない路面電車の線路をじっと見つめる。一部の歴史家や郷土研究者は、モデルはシズラニだったと考えている。シズラニにはその後、ベンデルの記念碑(2024年)と博物館(2025年)が建てられた。

場所の精度: スタルゴロドは架空の町である。モデルはシズラニだとする歴史家もいるが、それは郷土史上の説にすぎず、ピンはシズラニをその候補として示しているだけだ。

モスクワで二人は、椅子がばらばらにされて転売されたことを知り、探索は大慌ての争奪戦になる。ヴォロビヤニノフはリーザを感激させようと彼女をプラハに連れていくが、小説に出てくるこの食堂は実在の店だった。1920年代、この建物にはモッセリプロムの模範食堂が入っていた。店はアルバート広場にある歴史的建造物の中にあり、現在は地域の文化遺産に指定され、修復のため閉鎖されている。

ヴォルガ川を下る途中、二人はヴァシューキの町で下船させられる。この町は、二人が最初に川の案内書で知ったものだった。ここでベンデルは、国際大会、それも惑星間大会を開くこと、そして町を「新モスクワ」と改名することを約束し、村のチェスクラブの人々を丸め込む。イリフの1925年のメモからは、この町がコズモデミャンスクの特徴を取り入れたことがうかがえる。コズモデミャンスクは、ニジニ・ノヴゴロドとカザンの間を行くヴォルガの汽船が、ふつう一夜を過ごす町だった。

場所の精度: ヴァシューキは架空の町である。イリフの旅行メモはヴォルガ川沿いのコズモデミャンスクをモデルとして示唆しており、ピンはその町を示している。

ピャチゴルスクで一文無しになったベンデルは、なけなしの金で領収書の綴りを買い、マシューク山の斜面にある天然の竪穴プロヴァルへ向かう。これまでずっと無料だった見物に、観光客から料金を取ろうというのだ。無料で入れるのは町の評判に傷をつけると、彼は言い放つ。漏斗状の穴は幅が約15メートル、湖の深さは11メートルある。2008年からは、椅子を持ったベンデルの金属像が入口に立っている。

訪問のヒント: マシューク山の南斜面にある天然のカルスト竪穴。入口にベンデルの像が立っている。

二人は徒歩でコーカサスを越える。ダリアル渓谷でベンデルは、コーカサスの門にある岩に「キーサとオーシャはここにいた」と刻もうと言い出す。ライバルのフョードル神父が、まさにこの場所でヴォロビヤニノフの不意をつく。この渓谷はコーカサス山脈を越える二つしかない道の一つで、トビリシとウラジカフカスの間の212キロメートルを結ぶグルジア軍用道路が通っている。

場所の精度: 小説はダリアル渓谷の名は挙げているが、特定の岩までは示していない。ピンは渓谷全体を示している。

コロンブス劇団がクリミアを巡業していると読んで、二人はヤルタにやってくる。汽船ペステリの到着はチェーホフの『犬を連れた奥さん』を思わせ、劇場の床を椅子が突き抜けて落ちる場面は、1927年のクリミア地震の最初の揺れを思わせる。探索が終わるのはもっとあと、クリミアを離れた場所だ。宝石はすでに新しい休養施設の建設に使われており、最後の椅子はそこにある。

場所の精度: 小説は劇場のある通りの名を挙げていない。ピンはヤルタの町を示している。