伊能忠敬：徒歩で測る日本

忠敬は17歳で、佐原（現在の香取市）の裕福な伊能家に婿養子として入った。数十年にわたって家業を営み、酒造りと米取引を拡大したのち、49歳で隠居し、天文学を学ぶために江戸へ出た。伊能家の旧宅は今も小野川のほとりに立ち、国の史跡となっている。現在の建物は1793年のもので、忠敬が暮らしたのはわずか2年だった。かつて敷地内にあった記念館は、今は通りの向かいの新しい建物に入っている。

訪問のヒント: 旧宅と記念館は、香取市佐原の通りをはさんで向かい合って立っている。

忠敬の最初の測量は、1800年6月11日、5人の隊員とともに出発した。そのころ忠敬は、天文学者・高橋至時の弟子となっていた。出発にあたって富岡八幡宮で祈り、浅草の暦局に立ち寄って高橋の家で酒を酌み交わし、千住で親族に見送られた。幕府は測量を認めたが資金は出さなかったため、最初の旅は忠敬の自費でまかなわれた。この神社は1627年に深川に創建された。

訪問のヒント: 東京都江東区にある現役の神社。

北海道への渡海は難航した。向かい風のために三厩で8日間足止めされ、ようやく船が出ると、吉岡から函館まで歩いた。忠敬は手続きの都合で函館に8泊し、その間に函館山に登って方位を測った。この測量は、ロシア船が交易所を開こうとして来航していた北海道の海岸の測図を始めるためのものだった。

訪問のヒント: 徒歩でも自転車でも、函館山ロープウェイでも行ける。

一行は函館から海岸沿いに測量を進め、歩いて距離を測り、夜には天体観測を行った。旧暦8月7日、北海道北東端の現在の別海にあたる西別に着いた。鮭の漁期で、地元の人々は根室へ進むための船も人手も出せないと言ったため、忠敬は引き返した。遠征は180日に及び、うち117日が蝦夷地での日数だった。最初の測量で歩いた距離は3,244キロメートルに達した。

場所の精度: 記録にあるのは現在の別海にあたる西別だが、正確な地点は不明である。ピンは別海の中心を示している。

それ以前の測量は、東海道の高輪や甲州街道の四谷など、市の別々の出入口から始められていた。10回目の測量は、すべての街道を日本橋という一つの起点につなぐことを目的としていた。71歳になった忠敬は、1815年旧暦2月3日から19日まで参加した。そのころには測量隊は大規模になっており、5回目の遠征では19人、8回目は主に九州で914日をかけて13,000キロメートル以上を歩いた。

訪問のヒント: 橋は東京都中央区にある。

忠敬は1818年5月17日に没し、大地図は未完のまま残された。一行は1821年にこれを完成させ、忠敬の仕事に基づく地図は1924年になお使われていた。忠敬は生前、師の高橋至時の傍らで眠りたいと語っていたため、墓は東京都台東区の源空寺にあり、高橋の墓と並んでいる。1928年に国の史跡に指定された。

訪問のヒント: 東京都台東区にある寺院。

没後、忠敬は、北海道の開拓と開発という政府の事業にゆかりのある神として、札幌の北海道神宮に祀られた37人のひとりとなった。この顕彰は、物語における北海道の位置づけにふさわしい。1800年の最初の測量は、主に北海道の海岸の測図を始めるために出発し、北東端の別海で終わったからである。

訪問のヒント: 札幌にある、自由に入れる神社の境内。