Inō Tadataka: midiendo Japón a pie

A los 17 años Inō fue adoptado por la próspera familia Inō de Sawara, hoy parte de Katori. Durante décadas dirigió el negocio familiar, ampliando su producción de sake y su comercio de arroz, hasta que se retiró a los 49 años y se marchó a Edo a estudiar astronomía. La casa familiar sigue en pie a orillas del río Ono y es un Sitio Histórico Nacional. El edificio actual data de 1793, así que vivió en él solo dos años. El museo conmemorativo que antes se alzaba en el recinto ocupa ahora un edificio más nuevo al otro lado de la calle.

Para el visitante: La casa y el museo conmemorativo están uno a cada lado de la calle, en Sawara, Katori.

La primera expedición de Inō partió el 11 de junio de 1800, con cinco miembros. Para entonces era discípulo del astrónomo Takahashi Yoshitoki. Al salir rezó en Tomioka Hachiman, luego pasó por la oficina del calendario en Asakusa para tomar una copa en casa de Takahashi, y sus familiares lo despidieron en Senju. El shogunato había aprobado la expedición pero no concedió fondos, así que el primer viaje se pagó de su propio bolsillo. El santuario se fundó en Fukagawa en 1627.

Para el visitante: Un santuario en activo, en el distrito de Koto, en Tokio.

La travesía a Hokkaido fue lenta: los vientos contrarios los retuvieron ocho días en Mimmaya antes de que el barco pudiera zarpar, y al final caminaron hasta Hakodate desde Yoshioka. Inō pasó ocho noches en Hakodate por trámites y aprovechó el tiempo para subir al monte Hakodate y medir una orientación. La expedición debía empezar a trazar la costa de Hokkaido, adonde habían llegado barcos rusos para abrir factorías comerciales.

Para el visitante: Se puede llegar a pie, en bicicleta o en el teleférico del monte Hakodate.

Desde Hakodate el equipo midió la costa, calculando las distancias a pie y haciendo observaciones astronómicas por la noche. Llegaron a Nishibetsu, en la actual Bekkai, en el extremo noreste de Hokkaido, el día 7 del 8.º mes lunar. Era la temporada del salmón y los lugareños dijeron que no podían proporcionar ni barcos ni hombres para seguir hasta Nemuro, así que Inō dio la vuelta. La expedición duró 180 días, 117 de ellos en Ezo, y la primera expedición cubrió 3244 km a pie.

Precisión del lugar: El registro menciona Nishibetsu, en la actual Bekkai, pero no un punto exacto; el marcador señala el centro de Bekkai.

Las expediciones anteriores habían partido de distintas puertas de la ciudad: Takanawa, en el Tōkaidō, y Yotsuya, en el camino de Kōshū. La décima expedición debía unir todas las carreteras a un único origen, Nihonbashi. Inō, que ya tenía 71 años, participó del día 3 al 19 del 2.º mes lunar de 1815. Para entonces sus equipos eran numerosos: 19 personas en la quinta expedición, y más de 13 000 km en 914 días en la octava, sobre todo en Kyushu.

Para el visitante: El puente está en el distrito de Chūō, en el centro de Tokio.

Inō murió el 17 de mayo de 1818, con su gran mapa inconcluso. Su equipo lo terminó en 1821, y los mapas basados en su trabajo seguían en uso en 1924. Antes de morir dijo que quería descansar junto a su maestro Takahashi Yoshitoki, por lo que su tumba está en Genkū-ji, en el distrito de Taitō, en Tokio, junto a la de Takahashi. Fue declarada Sitio Histórico Nacional en 1928.

Para el visitante: Un templo en el distrito de Taitō, en Tokio.

Tras su muerte, Inō fue una de las 37 personas honradas como kami en el santuario de Hokkaidō, en Sapporo; los kami son espíritus asociados al esfuerzo pionero del gobierno por poblar y desarrollar Hokkaido. El honor encaja con el lugar que ocupa la isla en su historia: su primera expedición, en 1800, salió sobre todo para empezar a trazar la costa de Hokkaido, y terminó en el extremo noreste, en Bekkai.

Para el visitante: Recinto del santuario abierto al público, en Sapporo.