Afanasi Nikitin: viaje más allá de los tres mares

Un mercader de Tver emprende un viaje comercial corriente: Volga abajo, hasta las tierras del Caspio y hasta Shirván. Los estudiosos aún discuten el año, 1466 o 1468. Tver lo recuerda con un monumento de bronce a orillas del Volga, obra del escultor Serguéi Orlov, de 1955. Una leyenda popular cuenta que se levantó a toda prisa después de que Jruschov le dijera a Nehru que Rusia ya tenía una estatua de Nikitin, cuando en realidad no la tenía.

Precisión del lugar: El marcador señala el malecón que lleva el nombre de Nikitin; el monumento está en la orilla del Volga.

Para el visitante: El monumento se encuentra en la orilla del Volga, en Tver.

Cerca de Astracán el viaje se tuerce: los nogayos roban a su grupo, y luego lo hacen otra vez los caitagos en la costa del Caspio. Nikitin sigue hasta Derbent, un mercado que ya conocía, y después hasta Bakú. La antigua ciudadela de Derbent, Naryn-Kalá, forma parte de una fortaleza cuyas murallas dobles bajaban en otro tiempo hasta el mar para cerrar el paso del Caspio hacia Persia. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Precisión del lugar: Nikitin nombra la ciudad, no un edificio; el marcador señala la ciudadela de Naryn-Kalá.

Siguiendo una ruta comercial conocida a través de Persia, con paradas prolongadas en ciudades de mercado, Nikitin llega a Ormuz, un puerto que vivía del comercio marítimo y cuyo gobernante se había trasladado a la isla hacia 1300. Aquí oye a los mercaderes musulmanes hablar de las riquezas de la India y decide ir. En la primavera de 1471 zarpa de Ormuz rumbo a la India.

Precisión del lugar: En su época la ciudad comercial se alzaba en esta isla; el marcador señala la isla, no un edificio concreto.

Seis semanas después de salir de Ormuz desembarca en el puerto de Chaul. Hoy el emplazamiento del puerto medieval de Chaul es la aldea de Revdanda, a 120 km al sur de Bombay. Un obelisco negro erigido allí en 2000 honra a Nikitin como el lugar probable donde puso el pie por primera vez en la India. Una delegación rusa asistió a la ceremonia el 23 de noviembre de 2000.

Precisión del lugar: No se conoce el lugar exacto del desembarco en Chaul; el marcador señala Revdanda, la ubicación probable.

En la India, Nikitin pasa dos meses en Junnar durante el monzón. Escribe que durante cuatro meses hubo «agua y barro por todas partes, de día y de noche», y habla de la temporada de arar y sembrar trigo, arroz y legumbres. Junnar se encuentra en la ruta comercial que une los puertos del Konkan con el interior del Decán.

Precisión del lugar: El texto nombra solo la ciudad; el marcador señala el centro de Junnar.

Nikitin observa la corte bahmaní en su capital, Bidar: procesiones y ceremonias reales, y los mercados y tribunales del sultanato bahmaní. Bidar se convirtió en capital cuando Ahmad Shah I la trasladó desde Gulbarga en 1427 y construyó su fuerte, que alberga más de 30 monumentos. Nikitin no describe el fuerte en sí, pero sus murallas enmarcan la ciudad que él vio.

Precisión del lugar: El libro describe la ciudad, no el fuerte; el marcador señala el fuerte de Bidar como sede de la corte bahmaní.

Para el visitante: El fuerte de Bidar está abierto a los visitantes en la ciudad vieja; dentro hay más de 30 monumentos.

De regreso a casa, en noviembre de 1474, navega de Trebisonda a Caffa, hoy Feodosia, donde había un gran asentamiento ruso. Caffa era un puerto comercial genovés. Lo más probable es que escribiera aquí el «Viaje» a partir de sus notas y recuerdos. Añoraba Rusia: «¡Que Dios proteja la tierra rusa! No hay en el mundo otra tierra como ella». Murió cerca de Smolensk en la primavera de 1475, y unos mercaderes llevaron sus papeles a Vasili Mamírev, secretario de Iván III.

Precisión del lugar: Lo más probable es que el «Viaje» se compusiera en Caffa; el marcador señala la ciudad de Feodosia, la antigua Caffa.