Beowulf: Lejre y el escenario escandinavo

Beowulf se abre en el gran salón de Hrothgar, donde el monstruo Grendel ataca de noche y devora a muchos guerreros de Hrothgar mientras duermen, hasta que Beowulf le arranca al monstruo el brazo del hombro. Heorot no aparece nombrado en ninguna fuente escandinava, pero desde hace mucho se piensa que Lejre, en Selandia, es su equivalente real. La saga de Hrolf Kraki sitúa el salón de ese rey en Lejre, y los excavadores hallaron tres salones de unos 50 metros de largo, uno de ellos construido a mediados del siglo VI. Una teoría rival sitúa Heorot en Harty, en Kent. Cerca, la Tierra de las Leyendas reconstruye una aldea de la Edad del Hierro.

Precisión del lugar: El Heorot del poema es un salón literario; la marca señala Gammel Lejre, donde se encuentran los salones excavados, y también se ha propuesto un lugar en Kent.

Para el visitante: La Tierra de las Leyendas (Sagnlandet Lejre), en el municipio de Lejre, está abierta al público.

Beowulf es un joven guerrero de Gautland que se entera de los problemas de Hrothgar y, con permiso de su rey, parte de casa para ayudar. Décadas después él mismo es rey de los gautas y se enfrenta a un dragón, y su pueblo levanta en su honor un túmulo junto al mar. Se acepta que los gautas (Gautar) son el mismo pueblo que los Gautar de lo que hoy es Götaland, en el sur de Suecia, sobre todo su parte occidental, Västergötland. La ambientación del poema se data en los siglos V y VI.

Precisión del lugar: Gautland es el territorio de un pueblo, no un lugar concreto; la marca señala el centro de la región de Götaland.

El propio rey de Beowulf, Hygelac, muere en una incursión en Frisia. El historiador del siglo VI Gregorio de Tours registra la incursión, que se data hacia 516 o 521, y una crónica posterior lo llama rey de los godos, de acuerdo con Beowulf. Los supervivientes de los asaltantes huyeron al mar con tanta prisa que dejaron a sus muertos, entre ellos a su rey. De todos los reyes gautas, solo Hygelac está confirmado fuera del poema.

Precisión del lugar: Frisia es una amplia región costera del norte de los Países Bajos y del noroeste de Alemania; no se conoce ningún campo de batalla, y la marca señala la provincia neerlandesa de Frisia.

El poema menciona una batalla entre los rivales suecos Eadgils y Onela. Snorri Sturluson dice que Eadgils fue enterrado en Uppsala, y los tres enormes túmulos reales aún se alzan en Gamla Uppsala. Cuando se abrió el túmulo occidental en 1874, contenía a un hombre poderoso enterrado hacia 575 sobre una piel de oso con dos perros, una espada franca y ricas ofrendas funerarias. Las placas de casco del túmulo oriental son de un tipo que solo se conoce, aparte de este, en Sutton Hoo y Staffordshire. De quiénes son estos enterramientos no hay pruebas, y el túmulo central nunca ha sido excavado.

Precisión del lugar: El vínculo entre Eadgils y estos túmulos se apoya en el relato posterior de Snorri, no en el poema.

Beowulf comienza con el funeral del rey danés Scyld Scefing en un barco cargado de tesoros, y termina con el funeral del propio héroe. En Suffolk se halló en un túmulo un barco de unos 27 metros de eslora, fechado entre 610 y 635, y el enterramiento ha dado pie a comparaciones con el mundo del poema. Varios de sus objetos tienen conexiones con el este de Suecia. El lugar no aparece en el poema, pero es lo más parecido que tenemos a sus funerales.

Para el visitante: Sitio del National Trust; el centro de visitantes tiene piezas originales, réplicas y una reconstrucción de la cámara funeraria del barco.

Beowulf sobrevivió en un único manuscrito, escrito con tinta sobre pergamino hacia 975 a 1025. Está catalogado como Cotton Vitellius A.XV por el estante de la biblioteca de sir Robert Cotton en el que estuvo, bajo un busto del emperador romano Vitelio. Se dañó en el incendio de Ashburnham House en 1731, y parte de su texto se ha desmenuzado desde entonces. La Biblioteca Británica lo incluye entre los manuscritos de su gratuita Sala Sir John Ritblat.

Para el visitante: La Sala Sir John Ritblat abre los siete días de la semana y es de entrada gratuita; comprueben que el manuscrito esté expuesto antes de ir.