Fionn mac Cumhaill: del Boyne a la Calzada del Gigante

El niño que será Fionn todavía se llama Demne cuando estudia cerca del Boyne con el poeta Finnegas. Finnegas lleva siete años intentando pescar un salmón que encierra todo el conocimiento, y cuando por fin lo captura le dice al muchacho que lo cocine. Demne se quema el pulgar y se lo lleva a la boca por instinto. La sabiduría pasa a él, el poeta le entrega el pez entero y le da el nuevo nombre de Fionn, y durante el resto de su vida le bastará con morderse el pulgar para saber lo que debe hacer.

Precisión del lugar: La leyenda menciona la poza de Fec en el Boyne, pero no un lugar exacto; el marcador señala el propio río.

A los diez años, Fionn se enfrenta a la pesadilla anual de Tara. Durante 23 años, Áillen, que escupe fuego, ha llegado en Samhain, ha adormecido con su música a los hombres de la ciudad y luego ha quemado Tara y sus tesoros. Fionn se ofrece a vigilarla y pide prestada una lanza especial, la Birga, a Fiacha mac Congha. Derrota a Áillen, salva la ciudad y se le entrega el mando de los Fianna. En la colina aún se conserva el túmulo neolítico de los Rehenes, construido hacia 3200 a. C., y una piedra erguida que se cree que es la Lia Fáil.

Para el visitante: Tara es un yacimiento en lo alto de una colina cerca de Skryne, en el condado de Meath; el túmulo de los Rehenes y la piedra erguida figuran entre los monumentos visibles.

Ya adulto, Fionn acude a su abuelo Tadg y le exige una compensación por la muerte de su padre, bajo amenaza de combate singular. Tadg cede la hacienda de Almu, la actual colina de Allen. Según la leyenda, Fionn tuvo aquí una fortaleza y entrenó a sus guerreros en las llanuras de alrededor. En 1859–63 se levantó una torre de capricho en la cima, y durante las obras salió a la luz un gran ataúd de huesos, que se dijo que eran los de Fionn. Gran parte de la ladera occidental de la colina ha sido explotada como cantera desde entonces.

Precisión del lugar: La identificación de Almu con la colina de Allen es tradicional; la leyenda no fija ningún lugar exacto en la colina.

Dos hermanas, Áine y Milucra, quieren a Fionn. Sabiendo que Áine nunca se casará con un hombre de pelo gris, Milucra hechiza el lago de lo alto de Slieve Gullion y luego le pide a Fionn que recupere de él su anillo de oro. Él sale convertido en un anciano de pelo blanco grisáceo. Los Fianna la obligan a darle una poción reparadora; su juventud regresa, pero el pelo conserva el color equivocado. En algunas versiones, Milucra es la antigua diosa Cailleach Bhéara, y la tumba de corredor de la montaña aún se llama la Casa de Calliagh Birra.

Para el visitante: Un sendero lleva a la cumbre; en la vertiente oriental, el parque forestal de Slieve Gullion tiene un centro de visitantes, una cafetería y el sendero narrativo de la Guarida del Gigante.

Benbulben, la montaña de cima plana del condado de Sligo, es uno de los cotos de caza de los Fianna y, según se dice, el lugar de descanso de Diarmuid y Gráinne. Prometida al ya envejecido Fionn, Gráinne se fugó con el apuesto Diarmuid. Años después, Fionn lo invita a una cacería de jabalí y Diarmuid resulta corneado. El agua de las manos de Fionn podría curarlo, pero cada vez que vuelve con ella la deja escurrirse entre los dedos. Cuando por fin regresa con el agua, Diarmuid ha muerto.

Para el visitante: El Gortarowey Looped Walk, de 5,5 km y unas 1,5 horas, bordea la montaña.

En un cuento popular, Fionn arranca un pedazo de tierra de Irlanda y se lo lanza a un rival escocés. Cae en el mar de Irlanda y se convierte en la isla de Man, mientras que el cráter que queda se llena de agua y se convierte en Lough Neagh. El lago es el más grande de la isla de Irlanda y de las islas británicas, con 148 millas cuadradas, y abastece el 40,7 % del agua potable de Irlanda del Norte.

Precisión del lugar: El cuento no menciona ningún punto del lago; el marcador señala su centro.

El gigante escocés Benandonner desafía a Fionn, y Fionn construye una calzada a través del canal del Norte para que los dos puedan encontrarse. En una versión habitual, se da cuenta de que Benandonner es mucho más grande y se esconde, y su esposa Sadhbh lo disfraza de bebé en una cuna. Benandonner ve el tamaño del «bebé», imagina lo enorme que debe de ser su padre y huye, destrozando la calzada a su paso. El lugar real tiene unas 40 000 columnas de basalto entrelazadas, las más altas de unos 12 metros, y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1986.

Para el visitante: El acceso a las piedras es gratuito; no hace falta pasar por el centro de visitantes, que cobra entrada.

Al otro lado del mar, en Escocia, columnas de basalto idénticas bordean la cueva de Fingal, en la isla de Staffa, y la historia de la Calzada pudo estar influida por ellas. Una versión de la leyenda dice que Fionn construyó la calzada entre Irlanda y Escocia. La cueva toma su nombre del héroe del poema épico «Fingal», de James Macpherson, del siglo XVIII, que es Fionn mac Cumhaill en la mitología irlandesa. Felix Mendelssohn la visitó en 1829 y compuso su obertura «Las Hébridas». En el interior, una hilera de columnas fracturadas forma un pasillo justo por encima del nivel de la pleamar.

Para el visitante: De abril a septiembre hay cruceros turísticos que pasan frente a la entrada; con el mar en calma, algunos permiten desembarcar en Staffa.