『ベーオウルフ』：レイレとスカンディナヴィアの舞台

『ベーオウルフ』は、フロースガールの大広間で幕を開ける。怪物グレンデルが夜ごと襲いかかり、眠っているフロースガールの戦士を何人も食い殺すが、やがてベーオウルフが怪物の腕を肩から引きちぎる。ヘオロットはどの北欧の史料にも名が出てこないが、シェラン島のレイレが実在のモデルだと長く考えられてきた。フロールヴ・クラキのサガは、この王の館をレイレに置いている。発掘では長さ約50メートルの館が三つ見つかり、そのうち一つは6世紀半ばに建てられた。ケントのハーティこそヘオロットだとする対抗説もある。近くのサグンランド（伝説の国）では、鉄器時代の村が再現されている。

場所の精度: 詩に登場するヘオロットは文学上の館である。ピンは発掘された館のあるガンメル・レイレを示しているが、ケントの遺跡も候補として挙げられている。

訪問のヒント: レイレ市のサグンランド・レイレ（伝説の国）は一般に公開されている。

ベーオウルフはイェーアトの国の若い戦士で、フロースガールの苦境を聞き、主君の許しを得て故郷を発ち、助けに向かう。何十年も後には彼自身がイェーアト族の王となって竜と戦い、民は彼をたたえて海辺に墳丘を築く。イェーアト族（ガウタル）は、現在のスウェーデン南部、主にその西部のヴェステルイェートランドを含むイェータランド地方のガウタルと同じ民族だと考えられている。詩の舞台は5世紀から6世紀とされる。

場所の精度: イェーアトの国は一つの場所ではなく、ある民族の領域である。ピンはイェータランド地方の中央を示している。

ベーオウルフの主君ヒュゲラークは、フリジアへの襲撃の最中に命を落とす。6世紀の歴史家トゥールのグレゴリウスがこの襲撃を記録しており、時期は516年ごろか521年ごろとされる。後代の年代記は彼をゴート人の王と呼び、『ベーオウルフ』と一致している。生き残った襲撃者たちは、死者を置き去りにして慌てて海へ逃げ、その中には王の遺体もあった。イェーアト族の王のうち、詩の外でも存在が確かめられるのはヒュゲラークだけである。

場所の精度: フリジアはオランダ北部とドイツ北西部にまたがる広い沿岸地域で、戦場は知られていない。ピンはオランダのフリースラント州を示している。

詩には、スウェーデンの宿敵同士エアドギルスとオネラの戦いが出てくる。スノッリ・ストゥルルソンは、エアドギルスがウプサラに葬られたと述べており、ガムラ・ウプサラには今も三つの巨大な王墓が立っている。1874年に西の墳丘が開けられたとき、575年ごろに熊の毛皮の上に二匹の犬とともに葬られた有力者と、フランク人の剣、豪華な副葬品が見つかった。東の墳丘から出た兜の飾り板は、サットン・フーとスタッフォードシャーの出土品以外には知られていない型のものである。これらが誰の墓かは証明されておらず、中央の墳丘は一度も発掘されていない。

場所の精度: エアドギルスとこれらの墳丘とを結びつけるのは、詩ではなく後世のスノッリの記述である。

『ベーオウルフ』は、財宝を満載した舟で行われるデンマーク王スキュルド・スケーフィングの葬儀で始まり、英雄自身の葬儀で終わる。サフォークでは、墳丘から長さ約27メートルの舟が見つかり、610年から635年のあいだのものと推定されている。この墓は詩の世界との比較を呼んできた。副葬品のいくつかはスウェーデン東部とのつながりを示す。この遺跡は詩に出てくる場所ではないが、詩に描かれた葬儀にいちばん近いものだ。

訪問のヒント: ナショナル・トラストの施設。ビジターセンターには出土品の実物、レプリカ、舟葬墓の玄室の復元が展示されている。

『ベーオウルフ』は、975年ごろから1025年ごろにかけて羊皮紙にインクで書かれた、ただ一つの写本によって伝わった。これはロバート・コットン卿の蔵書の、かつてローマ皇帝ウィテリウスの胸像の下にあった書架にちなみ、「コットン写本 ウィテリウス A.XV」と分類されている。1731年のアッシュバーナム・ハウスの火災で傷み、本文の一部はその後に崩れ落ちた。大英図書館は、これを無料のサー・ジョン・リットブラット・ギャラリーに展示される写本の一つに挙げている。

訪問のヒント: サー・ジョン・リットブラット・ギャラリーは無料で、毎日開いている。行く前に写本が展示中かどうか確かめておくこと。