El primer viaje del capitán Cook: la vuelta al mundo en el Endeavour

El Endeavour fondeó a la entrada de Plymouth Sound el 14 de julio de 1768 y pasó seis semanas preparándose. Cook envió un mensajero urgente a Londres para llamar al señor Banks y al doctor Solander, y recibió la orden de ampliar su tripulación de 70 a 85 hombres. Les dijo sin rodeos que no debían esperar paga adicional por el viaje. El 26 de agosto el barco se hizo a la mar con 94 personas y provisiones para casi 18 meses. La isla de Drake está al norte de la bahía, y Plymouth Hoe forma su límite norte.

Precisión del lugar: El barco estuvo fondeado en la bahía; la chincheta marca la isla de Drake, al norte de la bahía.

Para el visitante: Plymouth Hoe forma el límite norte de la bahía y mira a través de ella hacia la isla de Drake.

El 16 de enero de 1769, entre lluvia y nieve, el Endeavour fondeó en la bahía del Éxito, en Tierra del Fuego. Tres de los lugareños subieron a bordo sin la menor vacilación. El tiempo se volvió muy frío y, cuando el señor Banks y su grupo no regresaron, Cook confesó una gran inquietud. Cuando volvieron, dos criados de Banks habían muerto de frío durante la noche. El barco zarpó el 21 de enero. Cook volvió a usar la bahía como aguada en su segundo viaje.

Precisión del lugar: Cook ancló en algún punto dentro de la bahía; la chincheta marca la bahía misma.

Aquí se jugó la razón de todo el viaje. El Endeavour fondeó en la bahía de Matavai en abril de 1769, y Cook eligió la punta nordeste de la bahía para un observatorio y un pequeño fuerte bajo los cañones del barco: el Fuerte Venus. El 3 de junio «no se vio una nube en todo el día». Cook, Green y Solander vieron pasar Venus por delante del Sol y observaron una sombra oscura alrededor del planeta, pero sus mediciones de los contactos difirieron más de lo esperado. Cook escribió que la punta recibió su nombre de la observación. Está a unos 8 km al este de Papeete.

Para el visitante: Punta Venus es una península de la costa norte de Tahití, a unos 8 km al este de Papeete, en el extremo nordeste de la bahía de Matavai.

En octubre de 1769 Cook puso aquí el pie en Nueva Zelanda, al frente de solo el segundo grupo de europeos que se sabe que llegó allí. Los primeros encuentros salieron mal: cuatro o cinco maoríes murieron, entre ellos un hombre llamado Te Maro. Tupaia podía hablar con los lugareños, pero los encuentros acabaron igualmente en muertes, y el diario de Cook muestra pesar por haber incumplido sus órdenes de evitar las hostilidades. Se marchó, y llamó a la bahía bahía de la Pobreza «porque no nos ofreció ni una sola cosa de las que necesitábamos». Hoy su nombre oficial es Tūranganui-a-Kiwa / bahía de la Pobreza, y Gisborne se alza en su orilla norte.

Precisión del lugar: Cook ancló junto a la desembocadura de un pequeño río de la bahía; la chincheta marca la bahía en su conjunto.

Para el visitante: La ciudad de Gisborne se alza en la orilla norte de la bahía.

En enero de 1770 Cook ancló en Ship Cove y la usó como base para reponer comida, agua y leña. Encontró un buen arroyo de excelente agua, se levantó en la orilla un campamento con huertos y un corral para cerdos, y el 31 de enero subió a la isla Motuara, izó la bandera de la Unión, dio a la ensenada el nombre de Queen Charlotte's Sound y tomó posesión formal de ella y de las tierras adyacentes en nombre del rey. Allí un anciano le dijo que había un paso hacia el mar del este; el Endeavour zarpó el 5 de febrero por el estrecho de Cook.

Precisión del lugar: La toma de posesión se hizo en la cercana isla Motuara; la chincheta marca el fondeadero de Ship Cove.

Para el visitante: Meretoto / Ship Cove es un lugar histórico de categoría 1 gestionado por el Departamento de Conservación; en 1913 se inauguró allí un monumento a Cook.

El 29 de abril de 1770 Cook hizo su primer arribo al continente australiano, en una playa hoy conocida como Silver Beach. Dos hombres parecían decididos a oponerse al desembarco, y ni Cook ni Tupaia entendieron una sola palabra de lo que decían. Cook disparó un tiro de advertencia y luego otro cargado con perdigones, y la tripulación desembarcó. El grupo se llevó de 40 a 50 lanzas, y las cuentas dejadas con los niños en las chozas se encontraron intactas a la mañana siguiente. Llamada al principio Stingray Harbour, la bahía pasó a ser Botany Bay por los especímenes que reunieron Banks y Solander. El barco partió el 6 de mayo.

Precisión del lugar: El diario de Cook no fija el lugar; la chincheta marca la zona de desembarco en Kurnell, cerca de Silver Beach.

Para el visitante: El Parque Nacional Kamay Botany Bay, gestionado por el NSW National Parks & Wildlife Service, abarca la zona de desembarco de Kurnell; en 1822 se colocó una placa por el primer desembarco en el acantilado de Inscription Point.

Cook llamó cabo Tribulación a un cabo «porque aquí empezaron todas nuestras penalidades», y el 11 de junio de 1770 el barco chocó con la Gran Barrera de Coral y quedó atascado. La tripulación arrojó por la borda cañones, lastre y provisiones; una vela calafateada bajo el casco redujo la vía de agua; Cook eligió un lugar para varar el barco. Durante las siete semanas de reparaciones, Banks y Solander documentaron más de 200 especies vegetales nuevas, y un marinero vio un animal color ratón y veloz de pies. La palabra inglesa kangaroo procede de la lengua local, el guugu yimidhirr. Hoy Cooktown se alza en la desembocadura del río.

Precisión del lugar: El barco se varó cerca de los muelles de la actual Cooktown; la chincheta marca la desembocadura del río.

Para el visitante: Cooktown se alza en la desembocadura del río Endeavour, donde Cook varó el barco en 1770.

El 22 de agosto de 1770 Cook desembarcó con Banks y Solander en una isla del lado sudeste del paso. Desde la colina más alta no vio tierra al oés-sudoeste y no dudó de que había un paso. Entonces izó los colores ingleses y, en nombre del rey Jorge III, tomó posesión de toda la costa oriental, a la que llamó Nueva Gales (la copia del Almirantazgo de su diario dice Nueva Gales del Sur). Se dispararon tres salvas, a las que respondió el barco. La isla es el hogar de los kaurareg, que obtuvieron el título nativo en 2001.

Precisión del lugar: El diario sitúa el desembarco en una isla en el punto sudeste del paso; la chincheta marca la isla Possession, tal como figura en la carta de Cook.

El Endeavour fondeó en la rada de Batavia en octubre de 1770 con, según pudo anotar Cook, ni un solo hombre en la lista de enfermos. Pero Batavia era conocida por la malaria, y la estancia volvió sombrío el viaje. El barco fue trasladado a Onrust, donde había un astillero desde 1615, para carenarlo; el cirujano, el señor Monkhouse, murió de unas fiebres. Siete miembros de la expedición murieron en Batavia y 23 más en el viaje de regreso; entre los muertos estaban Tupaia, Herman Spöring, Charles Green y Sydney Parkinson. Cook comparó el Endeavour con un buque hospital. Zarpó el 26 de diciembre.

Para el visitante: Onrust forma parte de un parque arqueológico creado en 2002 para proteger las ruinas y abrirlas a las visitas.

El largo viaje terminó el 12 de julio de 1771, cuando el Endeavour fondeó en los Downs y Cook bajó a tierra en Deal, Kent. En su diario escribió que desembarcó «para dirigirse a Londres». Su regreso fue inesperado: periódicos y revistas llevaban tiempo informando del temor de que el barco se hubiera perdido en el mar. El viaje había durado casi tres años. Los Downs son una rada frente a la costa oriental de Kent, donde hay constancia de hasta 800 veleros fondeados a la vez.

Precisión del lugar: Los Downs son un tramo de mar abrigado frente a Deal, no un lugar único; la chincheta marca la rada.