Hasekura Tsunenaga: de Japón a Roma y de vuelta

Date Masamune mandó construir en 45 días un galeón, el San Juan Bautista, para llevar una embajada a México. Zarpó de Tsukinoura con unas 180 personas a bordo: samuráis del shogún y de Sendai, comerciantes, marineros y unos cuarenta españoles y portugueses. La crónica japonesa fecha la partida el día 15 del noveno mes; en nuestro calendario es el 28 de octubre de 1613. Hasekura Tsunenaga, vasallo de Sendai, dirigió la misión a México, Madrid y Roma.

Precisión del lugar: La crónica nombra el puerto como Tsukinoura; el punto señala la zona de Tsukinoura, en Ishinomaki, no un muelle documentado.

Después de tres meses en el mar, el barco llegó a Acapulco el 25 de enero de 1614. Los japoneses fueron recibidos con gran ceremonia, pero tuvieron que esperar órdenes sobre cómo organizar el resto del viaje. Los ánimos se crisparon: hubo peleas con los españoles, y el analista Chimalpahin anotó que el español Vizcaíno fue golpeado y apuñalado. Unas órdenes dictadas el 4 y el 5 de marzo mandaron a todos tratar debidamente a los visitantes.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el puerto, no un muelle; el punto señala el casco antiguo de Acapulco, en la bahía.

La embajada entró en Ciudad de México el 24 de marzo de 1614 y fue recibida con gran ceremonia. Hasekura se alojó en una casa junto al convento de San Francisco y se reunió con el virrey. El 9 de abril fueron bautizados veinte japoneses, y veintidós más el 20 de abril. El propio Hasekura esperó, y se decía que quería bautizarse en España. Dejó a algunos de sus hombres para comerciar y zarpó de Veracruz el 10 de junio.

Precisión del lugar: El convento junto a la casa de Hasekura no está señalado aquí; el punto marca el Zócalo, la plaza central de la ciudad.

En julio de 1614 la embajada hizo escala en La Habana y cambió de barco; permaneció seis días. Fue una parada breve, pero Cuba la recuerda: el 26 de abril de 2001 se erigió una estatua de bronce de Hasekura en el fondo de la bahía de La Habana. Desde aquí la flota llevó a los japoneses hacia España.

Precisión del lugar: Las fuentes indican la bahía, no el lugar exacto donde se alojó la embajada; el punto señala el frente marítimo de La Habana junto al monumento.

Para el visitante: La estatua de bronce se encuentra en el fondo de la bahía.

La flota llegó a Sanlúcar de Barrameda el 5 de octubre de 1614. En Madrid, el 30 de enero de 1615, Hasekura se reunió con el rey Felipe III y le entregó la carta de Date Masamune. El rey respondió que haría lo posible por atender las peticiones. El 17 de febrero Hasekura fue bautizado en el convento de las Descalzas Reales y recibió el nombre de Felipe Francisco, con el duque de Lerma como padrino.

Para el visitante: El punto señala el convento de las Descalzas Reales, donde fue bautizado.

Al salir de España en agosto de 1615, la embajada puso rumbo a Roma, pero el mal tiempo la obligó a refugiarse unos días en el puerto de Saint-Tropez. La crónica local recogió con detalle a los visitantes: comían con dos palitos, y sus espadas cortaban una hoja de papel fino lanzada contra el filo. La visita es el primer episodio documentado de las relaciones entre Francia y Japón.

Precisión del lugar: Las fuentes dan el puerto y el año, no un día; el punto señala el puerto de Saint-Tropez.

La embajada llegó a Roma en el otoño de 1615 y se reunió con el papa Pablo V el 3 de noviembre. Hasekura entregó dos cartas doradas, una en japonés y otra en latín, en las que pedía un tratado comercial y misioneros. El papa accedió a enviar misioneros, pero dejó el comercio en manos del rey de España. El Senado romano nombró a Hasekura noble y ciudadano romano. Las cartas todavía pueden verse en los archivos vaticanos.

Precisión del lugar: Las fuentes no dicen dónde se celebró la audiencia; el punto señala el Palacio Apostólico, en el Vaticano.

Hasekura y Luis Sotelo llegaron a Filipinas en abril de 1618 a bordo del San Juan Bautista. El gobierno español compró el barco para reforzar sus defensas frente a las potencias protestantes. Hasekura aprovechó la estancia para comprar mercancías para Date Masamune y mandó construir un barco para el último tramo hacia casa.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran Filipinas y Manila, no un lugar concreto; el punto señala Intramuros, la antigua ciudad amurallada de Manila.

Hasekura regresó en agosto de 1620 y llegó al puerto de Nagasaki. Japón había cambiado: el cristianismo sufría ataques desde 1614, y las noticias de ello habían hecho que los gobernantes europeos se mostraran reacios a responder a sus propuestas comerciales y misioneras. Trajo consigo un retrato del papa Pablo V y otro de sí mismo en oración, hoy en Sendai, donde también se conserva el documento de ciudadanía romana que llevó a casa.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el puerto de Nagasaki; el punto señala la zona portuaria, no un muelle concreto.