En el otoño de 1988, la BBC envió a Michael Palin a dar la vuelta al globo siguiendo los pasos de Phileas Fogg, el personaje de Julio Verne, sin poder usar ningún avión. Empezó y terminó en el Reform Club de Londres y transcurrió del 25 de septiembre al 12 de diciembre.
La ruta recorre nueve momentos tomados de sus propios pies de foto día a día y de extractos de su diario: Venecia, las pirámides, un dhow de Dubái a Bombay, Hong Kong, un tren a Shanghái, el Pacífico, un globo en Aspen y una puerta cerrada en Pall Mall. Los marcadores señalan ciudades y lugares emblemáticos; la línea real del viaje discurría entre ellos.
En 1725, un capitán de la marina rusa emprendió un viaje a través de un continente para responder a una pregunta: ¿están unidas Asia y América? Las dos expediciones de Vitus Bering a Kamchatka, la segunda de ellas parte de la Gran Expedición del Norte, tardaron años de penalidades en responderla.
La ruta sigue siete lugares, desde la orden del zar en San Petersburgo hasta la muerte de Bering en una isla deshabitada en 1741. Las paradas no forman una línea continua, por lo que se muestran como marcadores separados. Las fechas son de estilo antiguo (juliano), tal como las conservaban los registros rusos de la época; el calendario moderno va 11 días por delante.
En 1613 un samurái de Sendai partió hacia México en un galeón construido para la misión, con el fin de reunirse con el rey de España y con el papa. La embajada de Hasekura Tsunenaga duró siete años, cruzó México y el océano, y regresó a un Japón que cerraba sus puertas al cristianismo.
La ruta lo sigue desde el puerto de Tsukinoura pasando por Acapulco, Ciudad de México, La Habana, Madrid, Saint-Tropez y Roma, y de vuelta por Manila hasta Nagasaki. Las fechas japonesas se dan en el calendario gregoriano. La mayoría de los puntos señalan ciudades o puertos, no edificios documentados.
En enero de 1817 el general José de San Martín sacó de Mendoza un ejército y lo condujo a través de los Andes para liberar Chile del dominio español. La travesía duró 21 días, y la hazaña se ha comparado con los cruces de los Alpes de Aníbal y de Napoleón.
La ruta sigue la campaña desde el monumento de la colina de Mendoza y el campamento de El Plumerillo, por los dos pasos que usaron las columnas, hasta las victorias de Chacabuco y Maipú. Las paradas de montaña están señaladas de forma aproximada; los pasos son largos y no se conocen las sendas exactas del ejército.
En junio de 1995, Cheryl Strayed, de 26 años y sin experiencia como senderista, salió sola a recorrer a pie 1100 millas del Pacific Crest Trail. Sus memorias, Salvaje, llegaron al n.º 1 de la lista de superventas del New York Times, y Reese Witherspoon la interpretó en la película de 2014, Alma salvaje.
Esta ruta sigue la caminata hacia el norte, desde el desierto de Mojave hasta el río Columbia, a partir del esquema de las memorias y de las escenas más conocidas de la película. La película condensa y dramatiza, así que las paradas basadas en ella lo indican, y los marcadores señalan zonas, no campamentos.
En 1960, el novelista John Steinbeck equipó una camioneta pickup con una cabina de camping, la bautizó Rocinante y salió de Long Island con su caniche, Charley. Quería ver su país porque se ganaba la vida escribiendo sobre él, y su pregunta principal era cómo son hoy los estadounidenses.
Esta ruta sigue ocho paradas del recorrido exterior, desde Sag Harbor, pasando por Maine, las cataratas del Niágara y Minnesota, hasta Montana, Yellowstone y el valle de Salinas, donde nació Steinbeck, y luego hacia el sur, hasta Nueva Orleans. El libro es el relato de un novelista: se ha cuestionado que sea en parte ficticio, así que lean los encuentros como historias y los lugares como reales.
El 20 de septiembre de 1519, cinco naves y unos 270 hombres zarparon de España en busca de un camino marítimo hacia el oeste hasta las islas de las Especias. Magallanes murió en Filipinas, pero Juan Sebastián Elcano trajo de vuelta la Victoria tres años después, con dieciocho supervivientes y 26 toneladas de especias, tras haber navegado alrededor del mundo entero.
La ruta sigue el viaje desde la desembocadura del Guadalquivir, pasando por Puerto San Julián, a través del estrecho y por el Pacífico hasta las Molucas, y de regreso por el cabo de Buena Esperanza. A menudo no se conservan registros de los fondeaderos, así que la mayoría de los marcadores señalan el lugar conocido más cercano; las fechas proceden del diario de Pigafetta y de relatos modernos.
En diciembre de 1831, un graduado de Cambridge de 22 años, apasionado por los escarabajos y las rocas, zarpó de Plymouth como naturalista sin sueldo a bordo del HMS Beagle, un bergantín de reconocimiento de diez cañones. El viaje debía durar dos años y duró cinco. Charles Darwin volvió a casa con cajones de fósiles, pieles y cuadernos, y con preguntas sobre las islas que, dos décadas después, lo llevarían a «El origen de las especies».
La ruta sigue al barco alrededor del mundo en orden, con las fechas y los detalles del propio «Diario de investigaciones» de Darwin: las islas volcánicas de Cabo Verde, la selva brasileña, los yacimientos de fósiles de Argentina, Tierra del Fuego, un gran terremoto chileno, las Galápagos, Ciudad del Cabo y el regreso a Falmouth.
El 12 de marzo de 1930, Mahatma Gandhi, de 60 años, salió de su ashram en Ahmedabad con 78 seguidores rumbo al mar. Su objetivo era el monopolio británico de la sal, un impuesto que afectaba a todos los hogares indios. Veinticuatro días y unos 385 kilómetros después, en una playa de Dandi, recogió un puñado de barro salado e infringió la ley, y millones lo imitaron.
La ruta sigue la marcha hacia el sur por Guyarat en su orden real, con las fechas del itinerario día a día: el ashram, la primera parada nocturna, la comarca de Kheda, Borsad, Surat y Dandi, donde hoy se alza un memorial. La última parada cuenta lo que vino después: el arresto de Gandhi y las palizas en las salinas de Dharasana que conmocionaron al mundo.
La tarde del 2 de octubre de 1872, el puntual e imperturbable Phileas Fogg apuesta con sus compañeros del Reform Club 20 000 libras, la mitad de su fortuna, a que puede dar la vuelta al mundo en ochenta días, y parte esa misma noche con su nuevo criado francés, Picaporte. Pisándole los talones va el inspector Fix, convencido de que Fogg es un ladrón de bancos en fuga. La novela de Julio Verne apareció en 1872, cuando la apertura del canal de Suez y los nuevos ferrocarriles de la India y de América habían hecho casi posible una carrera así contra el horario.
La ruta sigue el viaje hacia el este con las fechas de la propia novela, de Pall Mall de vuelta a Pall Mall.
