En la Patagonia: el camino de Chatwin hacia el sur, hasta la cueva del milodón

La búsqueda empieza con un mechón de pelo rojizo de milodón que el marino Charley Milward envió a la abuela de Chatwin. Siguiendo la pista de Milward, Chatwin va de Inglaterra al museo de historia natural de La Plata, la primera parada en el rastro del perezoso gigante. Desde aquí el libro se interna hacia el sur, y la vida de Milward se vuelve el eje de todo el viaje.

Para el visitante: Museo público de historia natural; consulten el horario antes de ir.

Al visitar Puerto Madryn a mediados de la década de 1970, Chatwin escribió: «Ciento cincuenta y tres colonos galeses desembarcaron aquí del bergantín Mimosa en 1865». Los colonos llegaron el 28 de julio de 1865. Más adelante, en el valle del Chubut, el libro se asoma a sus descendientes, con perritos de cerámica sobre la repisa de la chimenea.

Precisión del lugar: El punto marca la localidad; el pasaje del libro es una reflexión general sobre el desembarco.

En Cholila, cerca de la frontera chilena, Chatwin visita una cabaña de troncos en ruinas y le enseñan una carta que resulta ser de Butch Cassidy. Cassidy, el Sundance Kid y Etta Place compraron un rancho cercano en 1901 y vivieron allí hasta 1905 aproximadamente. La cabaña está a unos 12 kilómetros al norte del pueblo. Fue restaurada en parte en 2007, así que está en mejor estado que la ruina que encontró Chatwin.

Precisión del lugar: El punto marca Cholila; la cabaña está a unos 12 kilómetros al norte del pueblo.

Para el visitante: La cabaña queda al norte del pueblo de Cholila; pregunten en la zona cómo se accede hoy.

En Punta Arenas, Chatwin hace una peregrinación a la casa del capitán, Casilla 182. La carrera de Milward lo llevó por la perforación petrolera, el salvamento marítimo, las fundiciones, la banca y la cría de ovejas. Como cónsul informó con exactitud de la posición del crucero alemán Dresden, y los británicos no le creyeron. Al final lo arruinó la avaricia de otros en Punta Arenas.

Precisión del lugar: El punto marca Punta Arenas; el libro menciona la casa, pero las fuentes utilizadas aquí no dan su ubicación exacta.

La meta. En una cueva chilena, Milward había encontrado los restos de un perezoso gigante y consiguió la piel, los huesos y las garras para el Museo Británico. Uno de los últimos actos de Chatwin en la Patagonia es volver aquí, donde recoge unos pocos hilos ásperos de pelo. La cueva fue hallada en 1895 por Hermann Eberhard. Hoy es un monumento natural, con una réplica a tamaño real del perezoso en la entrada.

Para el visitante: A unos 24 km al noroeste de Puerto Natales; hay excursiones desde la ciudad.