Alexandra David-Néel: a Lhasa, 1924

Años antes de su carrera hacia Lhasa, David-Néel y su hijo adoptivo Yongden pasaron unos tres años en Kumbum, donde ella estudió libros tibetanos y tradujo la Prajnaparamita. Le encantaba el paisaje: las cadenas montañosas retenían las nubes, que envolvían las celdas de los monjes en un mar de bruma blanca.

Tras cuatro meses de caminata, los viajeros salieron de Dechen al amanecer para la última etapa hasta Lhasa. Yongden advirtió que en el río Kyi podía haber un puesto de vigilantes. Subieron a un transbordador atestado de hombres y bestias y desembarcaron sin ser vistos: cientos de peregrinos andrajosos cruzan el Kyi cada año, y nada los distinguía del resto. El Kyi desemboca en el Yarlung Tsangpo, el curso alto del Brahmaputra.

Precisión del lugar: El libro menciona el cruce del río, pero no el transbordador exacto; el marcador señala el río Lhasa, al este de la ciudad.

A la luz rosada del amanecer divisó el Potala, todavía lejano pero ya majestuoso, con sus tejados dorados brillando contra un cielo azul. Luego una cortina de arena arremolinada ocultó el palacio y el camino, lo que ella tomó como señal de seguridad. El Potala era el palacio de invierno de los dalái lamas; una vez en la ciudad, observó que su interior era de estilo chino.

Llegó a Lhasa entre una multitud de peregrinos, a tiempo para el Festival de la Oración Monlam, cuando miles de monjes se reúnen en el templo de Jokhang para cantar. Permaneció dos meses, visitando la ciudad santa y los grandes monasterios de los alrededores. Después la desenmascararon por estar demasiado limpia, ya que se lavaba cada mañana en el río, y la denunciaron al gobernador de Lhasa. Cuando él actuó, ella y Yongden ya habían partido hacia Gyantse.

Precisión del lugar: Las fuentes no dicen dónde presenció el festival; el marcador señala el Jokhang, donde se celebra el Monlam.

Al salir de Lhasa fue a Samye, donde el Brahmaputra serpentea entre arenas blancas y da al monasterio un peculiar aire de misterio. Anotó que aquí se construyó el primer monasterio budista del Tíbet, en el siglo VIII; las obras comenzaron en 763. Samye fue destruido durante la Revolución Cultural y reconstruido a partir de 1988, así que los edificios de hoy no son los que ella vio.

Después de Samye cruzó el Brahmaputra cerca de Tsetang, donde se abren los valles del Yarlung. Encontró la región famosa por sus lugares de peregrinación. Tsetang, en el valle del Yarlung, a unos 183 km al sureste de Lhasa, fue desde la antigüedad la capital de la región de Yarlung y la sede de los antiguos emperadores del Tíbet.

Precisión del lugar: El libro menciona el cruce solo como cercano a Tsetang; el marcador señala la ciudad.

Exhaustos, sin dinero y en harapos, ella y Yongden fueron acogidos durante quince días en la casa de los Macdonald en Gyantse, que se consideró en su día la tercera ciudad del Tíbet. En virtud de un tratado, allí se habían establecido un agente comercial británico y una guarnición. Macdonald le prestó 500 rupias, y con su ayuda logró llegar al norte de la India por Sikkim.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran la ciudad, no la casa; el marcador señala Gyantse.