Viaje al centro de la Tierra: de Hamburgo a Estrómboli

El 24 de mayo de 1863, el profesor Lidenbrock irrumpe en su casita de la Königstrasse con un raro manuscrito de una saga, y de él cae un pergamino con runas firmado por el alquimista islandés Arne Saknussemm. Cierra la casa y pasa cuarenta y ocho horas sin comer hasta resolver la clave. Es Axel, abanicándose con el papel, quien vislumbra unas palabras en latín al dorso: leída al revés, la nota dice que se descienda por el cráter del Sneffels «antes de las calendas de julio». Verne sitúa la casa en el casco antiguo de Hamburgo; la Königstraße real atraviesa Altona.

Precisión del lugar: La casa es inventada; la chincheta marca la Königstraße en Hamburgo-Altona.

A las cinco y media de la mañana, un coche lleva a tío y sobrino a Altona, «la estación terminal del ferrocarril de Kiel». Tres horas a través de las llanas tierras de labranza de Holstein los llevan a Kiel, donde matan un día entero junto a la bahía antes de que el vapor Ellenora zarpe de noche a través del Gran Belt. En Korsør cambian a otro tren hacia Copenhague. El edificio de la estación de 1844 de la que partieron sigue en pie: en 1898 el ferrocarril se trasladó al norte y la antigua estación pasó a ser el ayuntamiento de Altona.

Para el visitante: El ayuntamiento de Altona da a la Platz der Republik; el ala sur es el edificio de la estación de 1844, hoy el registro civil.

Mientras esperan un barco a Islandia, el profesor decide que su sobrino debe aprender a no temer a las alturas. Lleva a Axel a la iglesia de Nuestro Salvador, cuya aguja está rodeada por una escalera de caracol abierta protegida por una fina barandilla de hierro. Axel acaba trepando boca abajo hasta la cima, donde su tío ordena: «Debes tomar una lección de abismos». Repiten la subida cinco días seguidos. El 2 de junio, por fin, la goleta Valkyria zarpa por el Sund, pasando ante el castillo de Hamlet en Elsinor.

Para el visitante: Todavía se puede subir a la aguja, en Christianshavn: 400 escalones, los últimos 150 por el exterior.

Tras una travesía con mareos, la Valkyria fondea en la bahía de Faxa, y desde la cubierta el profesor señala al norte un lejano pico doble bajo la nieve: «¡Snæfell! ¡Snæfell!». A Axel la capital le parece aburrida (dos calles, cabañas con techo de turba, ningún árbol) y se fija en la iglesia entre el laguito y la ciudad, con sus tejas rojas a merced del viento del oeste. El gobernador y el alcalde los reciben calurosamente, y su anfitrión, un profesor de ciencias naturales, les encuentra un guía: Hans Bjelke, un cazador de eider que casi no dice nada y nunca tiene prisa. Salen a caballo el 16 de junio.

Precisión del lugar: Axel recorre toda la pequeña ciudad; la chincheta marca la catedral que describe entre el lago y las casas.

Para el visitante: La catedral (Dómkirkjan) está en la plaza Austurvöllur, a poca distancia del lago Tjörnin.

Tras cinco días a caballo alrededor de la bahía de Faxa, el grupo llega a Stapi, «unas treinta cabañas, construidas con lava», al pie sur del volcán, junto a un pequeño fiordo encerrado por columnas de basalto. Axel, que nunca había visto basalto, queda asombrado por la columnata natural. Menos impresionante es su anfitrión, el párroco, que a Axel le parece más herrero, pescador y cazador que ministro. Stapi es su «última etapa sobre la tierra»: el 23 de junio empiezan la ascensión. La aldea, hoy Arnarstapi, sigue siendo un pequeño puerto famoso por sus acantilados de basalto.

Para el visitante: Un sendero costero muy popular, de una hora, recorre la lava de Arnarstapi a Hellnar junto a los acantilados de basalto.

Tres chimeneas se abren en el suelo del cráter, y solo una conduce hacia abajo. La nota de Saknussemm dice que la sombra del pico Scartaris señalará cuál antes de fines de junio, pero durante días el cielo sigue gris y el profesor se enfurece. El 29 de junio sale el sol, y al mediodía la sombra cae suavemente sobre el borde de la chimenea central: «¡Ahora, al centro del globo!». Empieza el descenso. El volcán coronado por un glaciar es real; el pico Scartaris y el pasadizo son invención de Verne.

Para el visitante: El Snæfellsjökull está en un parque nacional; suban al glaciar solo con un guía autorizado, porque tiene grietas.

Dos meses bajo tierra (un vasto mar que lleva el nombre de Lidenbrock, reptiles gigantes, una tormenta en una balsa) acaban con una erupción que lanza a los tres hombres por un conducto volcánico. Caen en una ladera cálida entre olivos y viñas. Un pastorcillo asustado, interrogado en cuatro idiomas, solo responde: «Estrómboli». Han salido en el Mediterráneo, a miles de kilómetros de Islandia. Haciéndose pasar por náufragos, caminan hasta el pequeño puerto de San Vincenzo, donde se paga a Hans su salario. Una barca los lleva a Mesina el 31 de agosto; el 9 de septiembre están de vuelta en Hamburgo.

Precisión del lugar: La novela no dice en qué punto de las laderas aterrizan; la chincheta marca San Vincenzo, el pueblo donde bajan al puerto.

Para el visitante: Hay ferris y aliscafos a Estrómboli desde Milazzo y Nápoles; las excursiones al volcán están reguladas y a menudo restringidas, así que consulten las normas vigentes en el lugar.