Los trabajos de Heracles: seis pruebas en el Peloponeso

Se decía que Heracles realizó desde Tirinto sus doce trabajos, y su rey, Euristeo, es quien lo envía. Tras el león, Euristeo le prohíbe entrar en la ciudad: desde entonces debe mostrar los frutos de sus trabajos fuera de las puertas, y las órdenes le llegan por medio de un heraldo. La tradición decía que los cíclopes levantaron las murallas, porque solo los gigantes podían alzar piedras así; hoy la UNESCO protege las ruinas.

Para el visitante: Un yacimiento arqueológico incluido en el mismo bien de la UNESCO que Micenas, unos 20 km al norte.

El primer trabajo lleva a Nemea, hogar del león de Nemea. Su piel dorada era impenetrable a los proyectiles, así que las flechas de Heracles rebotaban. Bloqueó una de las dos entradas de la cueva, entró por la otra y, en la oscuridad, aturdió a la fiera con su maza y la estranguló. El león le arrancó de un mordisco uno de los dedos. En el antiguo santuario de Zeus, el templo tenía 32 columnas de piedra caliza y tres de ellas se mantienen en pie desde que se construyeron.

Precisión del lugar: El mito sitúa al león en las colinas de Nemea, no en un lugar concreto; el punto marca el antiguo santuario de Nemea.

Para el visitante: Los hallazgos de las excavaciones se exponen en el museo del lugar.

En el pantano de Lerna, a la hidra le salía una cabeza nueva, o dos, cada vez que le cortaban una. Heracles se cubrió la boca y la nariz contra sus vapores venenosos, y un cangrejo gigante le mordió el pie. Su sobrino Yolao salvó la situación quemando cada muñón con un tizón. La cabeza inmortal fue enterrada bajo una gran roca en el camino sagrado entre Lerna y Elaius. El lago ha desaparecido, pero Lerna destaca por sus yacimientos arqueológicos, como la Casa de las Tejas, del Bronce Antiguo.

Precisión del lugar: El lago de la hidra ha desaparecido, así que el punto marca la zona de Lerna, cerca del pueblo de Mili.

Para el visitante: Lo que queda por ver son los restos excavados de la Edad del Bronce, entre ellos la Casa de las Tejas.

El tercer trabajo es una captura, no una muerte: apresar a la cierva de Cerinea, una bestia tan veloz que dejaba atrás a una flecha. Heracles la vislumbró primero por el brillo de la luz de la luna en su cornamenta y la persiguió después a pie durante un año entero, por Grecia, Tracia, Istria y la tierra de los hiperbóreos. En la mayoría de las versiones la atrapó dormida, derribándola con una red. La antigua Cerinea, cuyas ruinas se hallan en una altura sobre la orilla derecha del Cerinites, es el lugar que celebra el mito.

Precisión del lugar: La persecución recorre varias tierras y la captura varía según el relato, así que el punto marca solo la antigua ciudad de Cerinea.

Para traer el jabalí de Erimanto, Heracles visita a su viejo amigo el centauro Folo, que tiene una sola jarra de vino, regalo de Dioniso a todos los centauros del monte Erimanto. Heracles lo convence de que la abra, los demás atacan y Heracles mata a muchos con flechas envenenadas; los supervivientes se refugian en la cueva de Quirón. Empuja al agotado jabalí a una nieve profunda, y Euristeo, al verlo llevado a hombros del héroe, se esconde en una vasija de bronce. La cumbre más alta del macizo se eleva a 2224 m.

Precisión del lugar: El mito nombra la montaña, no la espesura ni la cueva de los centauros; el punto marca el macizo del Erimanto.

El rey Augías de Élide tenía unos establos que llevaban más de treinta años sin limpiarse. Heracles debía hacer el trabajo solo, y lo hizo, desviando los ríos Alfeo y Peneo para arrastrar la inmundicia. Augías, que había prometido una décima parte de su ganado si el trabajo se hacía en un día, se negó a cumplir el trato. Euristeo descontó el trabajo de todos modos, diciendo que aún faltaban siete. En el relato de Píndaro, Heracles fundó entonces los Juegos Olímpicos. Élide es una tierra baja de llanuras regadas por el Peneo y el Alfeo.

Precisión del lugar: El mito no sitúa los establos en un lugar concreto; el punto marca la antigua ciudad de Élide.

El sexto trabajo fue contra unas aves devoradoras de hombres, con picos de bronce y plumas metálicas afiladas, consagradas a Ares. El pantano no soportaba el peso de Heracles, así que Atenea le dio una carraca fabricada por Hefesto. La agitó para espantar a las aves y hacerlas alzar el vuelo y mató a muchas; el resto se alejó volando, para no volver jamás. Hoy el lago, una cuenca kárstica cerrada, es una importante parada para las aves migratorias, y su tamaño varía con la estación.

Precisión del lugar: El mito da el pantano y una montaña sobre el lago, no un lugar concreto; el punto marca el propio lago.