Miguel Strogoff: de Moscú a Irkutsk

En la noche del 15 de julio, una fiesta en el Nuevo Palacio está en su apogeo cuando llega un despacho: el hilo telegráfico está cortado más allá de Tomsk. Bajo las ventanas se extienden el Moscova y el Kremlin. El zar confía a Miguel Strogoff, un correo de Omsk, una carta de la que «depende la seguridad de toda Siberia» y la vida de su hermano. La respuesta de Miguel es breve: «Pasaré, o me matarán». El Kremlin aún alberga cinco palacios y cuatro catedrales dentro de su muralla.

Precisión del lugar: La novela inventa el Nuevo Palacio y solo nombra el Kremlin; el marcador señala el Kremlin.

El camino a Irkutsk mide 3400 millas. La primera etapa termina en Nijni-Novgorod, hinchada hasta más de 300 000 personas por la feria, que se había trasladado allí en 1817. Sus compañeros de viaje son comerciantes que se dirigen a ella. La ciudad alta se alza sobre una roca escarpada, defendida por un fuerte que los rusos llaman «kremlin». Ese kremlin es hoy una fortaleza en el centro histórico, y la antigua casa del gobernador militar es ahora el Museo de Arte.

Precisión del lugar: La novela describe la feria y el fuerte de la ciudad alta, no una escena concreta dentro del kremlin.

Más allá de Perm se extiende la cordillera que separa Europa de Siberia, y el tarantás tiene que cruzarla en una sola noche, «si no ocurre ningún accidente». Algo ocurre. Un huracán barre el camino, el tarantás se detiene en una curva y Miguel se arroja fuera para ayudar a los viajeros en apuros. Los Urales forman parte del límite convencional entre Europa y Asia, y el paso donde Verne sitúa la tormenta no se nombra.

Precisión del lugar: La novela no nombra ningún paso; el marcador señala el obelisco de la frontera entre Europa y Asia cerca de Pervouralsk, en el camino hacia el este desde Perm.

Hecho prisionero en Kolyvan, Miguel es llevado a pie con el convoy hasta Tomsk, una ciudad fundada en 1604 cerca del corazón de Siberia. El 16 de agosto, el emir Feofar Kan entra a caballo en su plaza entre trompetas, y Miguel es presentado ante su trono con las manos atadas. «Mira mientras puedas», le dice el emir. El verdugo saca un sable al rojo blanco del brasero y se lo pasa ante los ojos; su madre cae sin sentido, y Miguel queda ciego. Solo al final revela el libro que sus lágrimas le salvaron la vista.

Precisión del lugar: La novela nombra solo la plaza de la ciudad; el marcador señala el centro de Tomsk.

La kibitka llega a Krasnoyarsk al anochecer del 25 de agosto, ocho días después de Tomsk. Miguel teme que todas las barcas hayan sido destruidas para frenar a los tártaros. Su respuesta es convertir la propia kibitka, ligera, en una balsa, sostenida por botellas de aire, y cruzar a la deriva el Yeniséi con Nadia y su guía. Pasa junto a los muelles de Krasnoyarsk y sigue río abajo. El Yeniséi es el quinto sistema fluvial más largo del mundo.

Precisión del lugar: La novela no da un punto de partida exacto; el marcador señala Krasnoyarsk.

El lago Baikal, alimentado por más de trescientos ríos, tiene una única salida: el Angará, que sigue su curso más allá de Irkutsk. Ese río es el último camino de Miguel y Nadia. Agotados, el ciego y la muchacha son conducidos a una pequeña punta de la orilla donde hay una balsa amarrada, y parten con ella río abajo hacia la ciudad sitiada. El Baikal es el lago más profundo del mundo.

Precisión del lugar: La novela no nombra el punto de la orilla; el marcador señala el centro del lago.

Irkutsk, capital de Siberia Oriental, se alza junto al Angará, y el palacio del gobernador general, al final de la calle Bolchaia, domina el río. En la noche del 5 de octubre, los tártaros prenden fuego a la nafta derramada sobre el agua, y el líquido en llamas atrapa el hielo a la deriva. Miguel y Nadia entran caminando por las puertas abiertas del palacio. Ante un hombre muerto, le dice al gran duque: «¡Ese hombre, alteza, no es un correo del zar! ¡Es Iván Ogareff!».

Precisión del lugar: El palacio es una invención de la novela; el marcador señala la ciudad de Irkutsk.