Moby Dick: de New Bedford al Pequod

Ismael desembarca en New Bedford un sábado por la noche de diciembre y se entera de que el pequeño paquebote a Nantucket ya ha zarpado. Su alojamiento barato es el Spouter-Inn, regentado por Peter Coffin, una vieja casa de hastiales inclinada sobre una esquina lúgubre. En el vestíbulo cuelga un cuadro ennegrecido por el humo, y la barra es «un tosco intento de cabeza de ballena franca», junto a una mesa de polvorientas rarezas de los rincones más remotos del mundo. La posada es inventada; el Museo Ballenero guarda la colección de la Melville Society y un barco ballenero a media escala, el Lagoda.

Precisión del lugar: El Spouter-Inn es inventado; la chincheta marca el Museo Ballenero de New Bedford, que sustituye a su gabinete de curiosidades balleneras.

Para el visitante: El Museo Ballenero de New Bedford está en Johnny Cake Hill; celebra desde 1997 una Maratón de lectura de Moby Dick anual.

El domingo Ismael va a la Capilla de los Balleneros, donde tablas de mármol con orla negra recuerdan a hombres perdidos en el mar, entre ellos John Talbot, caído al agua a los dieciocho años cerca de la isla de la Desolación. El padre Mapple sube por una escalera de cuerda lateral hasta su púlpito, la iza tras de sí y predica sobre Jonás. El modelo es el Seamen's Bethel, terminado en 1832 y aún en Johnny Cake Hill. El púlpito en forma de proa fue invención de Melville, pero en 1961 se añadió una réplica, y la capilla conserva el banco donde se sentó Melville en 1840.

Para el visitante: El Seamen's Bethel está en el 15 de Johnny Cake Hill, al otro lado de la calle del Museo Ballenero.

El lunes por la mañana Ismael y Queequeg piden prestada una carretilla, cargan sus cosas y se dirigen al Moss, la pequeña goleta paquebote de Nantucket amarrada en el muelle. Se desliza río Acushnet abajo, junto a colinas de barriles apilados en los muelles. Hoy el distrito de Merrill's Wharf conserva la última estructura de piedra del puerto que queda de la época de esplendor ballenero de New Bedford, y la goleta Ernestina, Monumento Histórico Nacional, está atracada en Steamship Wharf.

Precisión del lugar: La novela no nombra el muelle; la chincheta marca el distrito de Merrill's Wharf, el frente portuario superviviente de la época ballenera.

Para el visitante: El distrito forma parte del Parque Histórico Nacional Ballenero y tiene paneles informativos.

Tras una buena travesía, el Moss fondea en Nantucket al caer la tarde, y la pareja baja a tierra solo por una cena y una cama. La isla de Melville es «un mero montículo, un codo de arena». Dos enormes ollas negras colgadas de un mastelero marcan la posada Try Pots, donde la señora Hussey pregunta «¿Almejas o bacalao?» y sirve sopa de almejas pequeñas, galleta de barco y cerdo salado. La posada es inventada. La suerte del puerto ya estaba cambiando: los bancos de arena impedían la entrada de barcos mayores al puerto, y un gran incendio en 1846 destruyó buena parte del centro comercial y de los muelles de la ciudad.

Precisión del lugar: La novela no dice dónde atraca el Moss y el Try Pots es inventado; la chincheta marca Steamboat Wharf, en la ciudad de Nantucket.

Tres barcos se preparan para viajes de tres años: el Devil-dam, el Tit-bit y el Pequod, que lleva el nombre de una extinta tribu de indios de Massachusetts. Ismael elige el Pequod. Su caña del timón está tallada en una mandíbula de ballena, y el capitán Peleg se sienta en una tienda de barbas de ballena plantada en el alcázar. Entre sus armadores está Bildad, un cuáquero; Melville señala que los de Nantucket invierten en barcos balleneros como otros compran bonos del Estado. El Museo Ballenero, en una fábrica de aceite y velas de 1847, cuelga del techo un esqueleto de cachalote de 46 pies.

Precisión del lugar: El Pequod es inventado; la chincheta marca el Museo Ballenero de Nantucket, que lo sustituye, en Broad Street, a la cabeza de Steamboat Wharf.

Para el visitante: El Museo Ballenero muestra arpones, lanzas, ganchos para la grasa y palas de despiece del oficio.

El Pequod zarpa el día de Navidad. Antes del amanecer, un desconocido llamado Elías detiene a Ismael y a Queequeg en el muelle. Al mediodía el barco ya ha sido sacado del muelle, Bildad entona salmos en la proa, y cuando los prácticos se van Peleg promete «una cena caliente humeando para ustedes» dentro de tres años. «Fue una Navidad breve y fría», y el barco «se lanzó a ciegas, como el destino, al solitario Atlántico». La novela no nombra ningún lugar emblemático; la chincheta marca el faro de Brant Point, en la boca del puerto, donde hay una luz desde 1746.

Precisión del lugar: La novela no nombra ningún lugar emblemático a la salida; la chincheta marca el faro de Brant Point, en la boca del puerto de Nantucket.

Para el visitante: La torre de madera actual es de 1901, el décimo faro del promontorio.