La epopeya de Gilgamesh: de Uruk a Dilmún

La epopeya empieza aquí: Gilgamesh, «dos tercios dios y un tercio hombre», es rey de Uruk y oprime a su pueblo hasta que los dioses atienden los clamores de la gente. También termina aquí. Tras todas sus andanzas, Gilgamesh regresa y la visión de las imponentes murallas de la ciudad lo lleva a elogiarlas ante el barquero Urshanabi. La Uruk real, hoy las ruinas de Warka, fue una ciudad muy temprana, y su distrito de Eanna conserva la escritura más antigua que se conoce. Los excavadores incluso llaman «Gilgameš» a un tramo de la muralla, aunque del rey solo se sabe por la leyenda.

Gilgamesh y su compañero marchan seis días hasta el Bosque de los Cedros, y cada noche Shamash le envía a Gilgamesh un sueño. A la entrada él tiembla, y entonces Shamash le dice que entre, porque el guardián Humbaba lleva puesta solo una de sus siete armaduras habituales. Dónde estaba el bosque sigue sin aclararse. Los poemas sumerios más antiguos envían al héroe hacia el este, rumbo a Irán; las versiones babilónicas posteriores, hacia el oeste, al Líbano, cuyas montañas daban sombra antaño con espesos cedros. El marcador señala los Cedros de Dios solo como un candidato.

Precisión del lugar: Ningún texto antiguo nombra el bosque; las fuentes discrepan entre Irán y el Líbano, y el marcador señala una arboleda libanesa.

Cerca del fin del mundo, Gilgamesh encuentra a Utnapishtim, que le cuenta que los dioses enviaron un gran diluvio. Enki le advirtió de que construyera un barco, y la tormenta rugió seis días con sus noches. En la leyenda mesopotámica, el hogar de Utnapishtim era Shuruppak, una de las ciudades anteriores al diluvio. La arqueología añade un dato distinto: en la década de 1930, los excavadores informaron de una capa de depósitos de inundación en el montículo hoy llamado Tell Fara. Eso demuestra una inundación local, no el diluvio legendario.

Gilgamesh le pregunta a Utnapishtim cómo alcanzó la inmortalidad. Según la tradición sumeria, los dioses llevaron al héroe del diluvio a Dilmún, «la Tierra de los Vivientes», para que viviera para siempre. Dilmún fue una civilización comercial real, y su capital suele situarse en Qal'at al-Bahrain, donde una expedición danesa dirigida por Geoffrey Bibby excavó de 1954 a 1972. No todos están de acuerdo: un especialista propuso en su lugar un tell del sur de Irak. La epopeya no da ningún mapa, así que la identificación sigue abierta.

Precisión del lugar: La epopeya no sitúa Dilmún; el marcador señala el fuerte de Baréin, la identificación más habitual, aunque también se ha propuesto un yacimiento del sur de Irak.

Para el visitante: Qal'at al-Bahrain se alza en la costa norte de la isla de Baréin, cerca de la capital.

Las tablillas de la epopeya yacieron durante siglos en las ruinas de Nínive. A principios de la década de 1850, Hormuzd Rassam encontró una biblioteca en el palacio del rey Asurbanipal, un monarca que escribía a ciudades de toda Mesopotamia para pedir copias de sus textos. De ella salieron unos 15 000 fragmentos, entre los que estaba la Epopeya de Gilgamesh. No se dejó constancia de dónde apareció exactamente cada hallazgo, así que las tablillas se mezclaron pronto.

Precisión del lugar: El marcador señala la ciudad antigua; los excavadores no anotaron en qué lugar de los palacios estaba cada tablilla.

La mayoría de las tablillas de Nínive fueron a Inglaterra y hoy se conservan en el Museo Británico. El museo contrató a George Smith para estudiarlas, y en 1872 leyó fragmentos traducidos ante la Sociedad de Arqueología Bíblica, con lo que Gilgamesh volvió al mundo tras más de dos mil años. Aún más tarde, en 1998, apareció en un almacén un fragmento con el verso inicial de la epopeya, «El que lo vio todo», más de un siglo después de haber sido recuperado.

Para el visitante: El Museo Británico está en Bloomsbury; consulten qué objetos mesopotámicos están expuestos antes de ir.