『ギルガメシュ叙事詩』　ウルクからディルムンへ

叙事詩はここから始まる。「三分の二は神、三分の一は人」であるギルガメシュはウルクの王で、民を厳しく締めつけるが、やがて民の叫びに神々が応える。物語はここで終わりもする。ギルガメシュは放浪の末に戻ってくると、巨大な城壁を目にして、渡し守ウルシャナビにその見事さを語って聞かせる。実在のウルクは、現在はワルカの遺跡となっており、ごく初期の都市のひとつで、そのエアンナ地区からは、知られている限り最古の文字が出土した。発掘者は城壁の一部を「ギルガメシュ」の市壁と呼ぶことさえあるが、王その人は伝説でしか知られていない。

ギルガメシュは仲間とともに六日間行軍し、夜ごとにシャマシュが彼に夢を送る。入り口で彼は震えるが、守護者フンババが七つあるはずの鎧のうち一つしか着けていないとして、シャマシュは中へ入るよう促す。森がどこにあったのかは定まっていない。古いシュメールの詩は英雄を東のイランのほうへ送り、後のバビロニア版は西のレバノンへ送る。レバノンの山々は、かつて杉の厚い木陰に覆われていた。ピンが示す「神の杉」は、候補地の一つにすぎない。

場所の精度: 森の場所を記した古代の文書はなく、史料はイランとレバノンで分かれている。ピンはレバノンの杉林の一つを示している。

世界の果ての近くで、ギルガメシュはウトナピシュティムに出会う。ウトナピシュティムは、神々が大洪水を送ったと語る。エンキが船を造るよう警告し、嵐は六日六晩荒れ狂った。メソポタミアの伝説では、ウトナピシュティムの故郷は洪水前の都市のひとつ、シュルッパクだった。考古学はこれとは別の事実を付け加える。1930年代の発掘者が、現在テル・ファラと呼ばれる遺丘で、洪水による堆積層を報告したのである。ただし、これが示すのは局地的な洪水であり、伝説の大洪水ではない。

ギルガメシュは、どうやって不死を得たのかをウトナピシュティムに尋ねる。シュメールの伝承では、神々は洪水の英雄をディルムン、つまり「生ける者の国」へ連れて行き、永遠に生きさせた。ディルムンは実在した交易文明で、その都は一般にカルアト・アル＝バーレーンにあったとされる。ここではジェフリー・ビビー率いるデンマークの調査隊が、1954年から1972年まで発掘を行った。意見は一致しておらず、ある研究者はかわりにイラク南部のテルを挙げた。叙事詩は地図を示していないので、比定は未解決のままである。

場所の精度: 叙事詩はディルムンの位置を示していない。ピンは一般的な比定地であるバーレーンの要塞を示しているが、イラク南部の遺跡も候補に挙げられている。

訪問のヒント: カルアト・アル＝バーレーンは、首都に近いバーレーン島の北岸にある。

叙事詩の粘土板は、何世紀にもわたってニネヴェの廃墟に眠っていた。1850年代初め、ホルムズド・ラッサムがアッシュルバニパル王の宮殿で図書館を発見した。この王は、メソポタミア各地の都市に手紙を書いて、その地の文書の写しを集めさせた人物である。そこからは約15,000点の断片が出土し、『ギルガメシュ叙事詩』もその中にあった。出土状況は正確に記録されなかったため、粘土板はまもなく混ざり合ってしまった。

場所の精度: ピンは古代都市を示している。発掘者は、それぞれの粘土板が宮殿のどこにあったのかを記録していない。

ニネヴェの粘土板の大半はイギリスへ渡り、現在は大英博物館に収められている。博物館はジョージ・スミスを雇って研究にあたらせ、1872年に彼は翻訳した断片を聖書考古学協会で読み上げた。こうして、二千年以上を経て、ギルガメシュは世に戻ってきた。さらにのちの1998年には、叙事詩の冒頭の一句「すべてを見た者」が刻まれた断片が、発掘から1世紀以上たって収蔵庫から見つかった。

訪問のヒント: 大英博物館はブルームズベリーにある。行く前に、どのメソポタミアの展示品が公開されているか確認しておくとよい。