«El jorobado de Notre Dame»: el París medieval de Víctor Hugo

El 6 de enero de 1482 París se despierta con el repique de las campanas, y la multitud entra en tropel en el gran salón del Palais de Justice para presenciar un misterio y la elección del Papa de los Locos. Hugo lo llama «el mayor recinto cubierto del mundo». El nuevo Papa resulta ser Quasimodo el jorobado, el campanero de Notre Dame, llevado en una litera cargada de velas, con capa pluvial y mitra. El gran salón ardió en 1618 y fue reconstruido con el mismo plano en 1622.

Precisión del lugar: El salón medieval fue destruido por un incendio en 1618 y reconstruido; la chincheta marca el Palais de la Cité, no el salón en sí.

Esa tarde está prevista una hoguera en la plaza de Grève, y la multitud de la historia se encamina hacia allí. En la plaza Esmeralda baila, girando sobre una vieja alfombra persa. Más adelante en el libro la misma plaza alberga la picota donde se exhibe a Quasimodo. París la usaba para el castigo público, con horca y picota, y conservó el nombre de Grève hasta 1802. Hoy es la Place de l'Hôtel-de-Ville, la plaza abierta frente al ayuntamiento.

Precisión del lugar: La plaza ha cambiado de forma desde la Edad Media; la chincheta marca la actual Place de l'Hôtel-de-Ville.

Para el visitante: Plaza abierta frente al Hôtel de Ville; líneas de metro 1 y 11, Hôtel de Ville.

Perdido de noche, Gringoire se encuentra entre los mendigos de la ciudad. Un hombre sin piernas lo corona con un cuenco de hierro, y una voz responde a su desconcertada pregunta: «En la Corte de los Milagros». Hugo la sitúa entre la rue Saint-Denis y la rue Montorgueil, junto al convento de las Filles-Dieu, con tejados podridos y suelo sin pavimentar. Los barrios bajos de París con este nombre eran conocidos por los mendigos que fingían heridas y abandonaban la farsa al volver a casa.

Precisión del lugar: El barrio desapareció hace mucho; la chincheta marca la rue Montorgueil, que Hugo nombra como su límite.

El capitán Febo ha quedado con Esmeralda al final del Pont Saint-Michel, entonces un puente «cargado de casas». Lo cruza en la oscuridad con un acompañante encapuchado, el arcediano Claude Frollo, y encierra al sacerdote en un cubil oscuro junto a la habitación donde espera la muchacha. Frollo rompe la puerta, y Esmeralda ve caer un puñal sobre Febo. «¡Maldición!», dice el capitán, y cae; ella se desmaya, y el crimen se le imputará a ella. El puente de este cruce data hoy de 1857.

Precisión del lugar: El puente de 1482 era una estructura de madera flanqueada de casas; la chincheta marca el puente actual en el mismo cruce.

Para el visitante: Un puente público entre la Place Saint-Michel y la Île de la Cité.

La vida de Quasimodo es la catedral. Tras la picota, su repique de campanas enmudece. Cuando Esmeralda es condenada, él se desliza por la fachada con una cuerda, se la arrebata a los verdugos y corre de vuelta al interior gritando «¡Asilo!». Las diez mil manos de la multitud aplauden. La catedral se comenzó en 1163 y se terminó en gran parte hacia 1260, y reabrió el 7 y el 8 de diciembre de 2024.

Para el visitante: La catedral reabrió en diciembre de 2024; consulten los horarios antes de ir.

Tras la ejecución de Esmeralda, su cuerpo es llevado a la bóveda de Montfaucon, que Hugo llama la más soberbia horca del reino. Quasimodo desaparece. Más tarde se encuentran allí dos esqueletos, uno abrazando al otro. La columna vertebral del hombre está torcida, y no fue ahorcado. Cuando intentan separarlos, él se deshace en polvo. La horca se alzaba cerca de la actual Place du Colonel Fabien y fue desmantelada en 1760.

Precisión del lugar: La chincheta marca la colina cercana a la Place du Colonel Fabien donde se alzaba la horca.