«Unbeaten Tracks in Japan»: Isabella Bird, 1878

Tras dieciocho días balanceándose sobre «mares desolados y lluviosos», el City of Tokio llegó al cabo King a primera hora del 20 de mayo de 1878. Isabella Bird, entonces de 46 años, escribió su primera carta a su hermana al día siguiente desde el Oriental Hotel de Yokohama. Todo el libro tiene la forma de cartas como esta, cada una encabezada con el lugar y la fecha.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Yokohama; el libro menciona el Oriental Hotel, pero esta ruta no lo sitúa.

El lunes 10 de junio salió de la Legación en Yedo (Tokio) a las 11 de la mañana y, llevada por corredores de kuruma a un trote tranquilo, llegó a Kasukabe a las 5 de la tarde, tras veintitrés millas. Su carta admite los nervios: Ito, su intérprete, era su único apoyo, y podía resultar una «caña rota». Describe Kasukabe como una ciudad de buen tamaño pero de aspecto miserable.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de la actual Kasukabe; aquí no se identifica la posada donde se alojó.

Bird hizo en Nikkō una larga parada en junio, alojada en la casa de Kanaya, que ella llamó un idilio japonés. Volvió a la puerta Yōmeimon del santuario de Tōshō-gū día tras día, contemplando su esplendor «con creciente asombro», y cuenta cómo Hidetada trasladó aquí el cuerpo de su padre, Ieyasu, en 1617. El santuario forma hoy parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «Santuarios y templos de Nikkō», y se dice que la puerta, ricamente tallada, es de las que se podrían contemplar hasta la puesta del sol.

Para el visitante: La puerta Yōmeimon se encuentra dentro del recinto del santuario de Tōshō-gū; su alojamiento era una casa particular y no está señalizado.

Su barco fluvial era una embarcación sólidamente construida de cuarenta y cinco pies de largo y seis de ancho, impulsada a remo por un solo hombre. Escribió desde Niigata el 4 de julio y otra vez el 9 de julio, tras pasar más de una semana en la ciudad. Su veredicto sobre el lugar fue sombrío: nunca había vivido una semana de tiempo más abominable.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Niigata; aquí no se sitúan la casa de la misión ni el embarcadero.

Bajó por el río Omono hasta Kubota el 23 de julio: nueve horas por agua en lugar de dos largas jornadas por tierra. Kubota era entonces la capital de la prefectura de Akita, una ciudad puramente japonesa de 36 000 habitantes. En conjunto, escribió, le gustaba más que cualquier otra ciudad japonesa.

Precisión del lugar: El libro nombra la ciudad de Kubota; el marcador señala el centro de la ciudad de Akita, no un edificio del libro.

En Yezo, hoy Hokkaido, escribió desde Hakodate el 13 de agosto de 1878 que el clima le parecía más vigorizante que el de la isla principal. Las aguas de la bahía, casi cerrada por tierra, eran, dice, tan azules como las del Adriático. El puerto estaba plenamente abierto al comercio exterior desde el 2 de junio de 1859.

Precisión del lugar: El marcador señala el centro de Hakodate; aquí no se sitúan sus alojamientos.

Bird llama a Biratori el mayor de los asentamientos ainu de la región (ella escribe «Aino»). Pasó tres días y dos noches en una cabaña ainu y, mediante un intérprete, preguntó por su religión y sus costumbres. Su anfitrión, Benri, era el jefe de Biratori. Hoy Biratori alberga el Museo de la Cultura Ainu de Nibutani. Su relato es la mirada de una forastera del siglo XIX.

Precisión del lugar: El marcador señala la localidad de Biratori; aquí no consta el emplazamiento exacto de la cabaña del jefe.

Para el visitante: El Museo de la Cultura Ainu de Nibutani está en la zona de Biratori; el marcador señala la localidad, no la cabaña de su anfitrión.