ポニー・エクスプレス：セントジョセフからサクラメントへ

1860年4月3日、演説と号砲のあと、最初の郵便袋が午後7時15分ごろにセントジョセフを出発した。誰が運んだのかについては、歴史家の間で今も議論があり、多くはジョニー・フライかビリー・リチャードソンのどちらかに絞っている。渡し船が馬と騎手をミズーリ川の向こうへ運び、49通の手紙を積んでいた。のちにこの道を乗合馬車で旅したマーク・トウェインは、騎手たちは郵便を「千九百マイル、8日間で」運んだと書いたが、最初の走行には10日かかった。1858年にパイクスピーク厩舎として建てられたレンガ造りの厩舎は、現在ポニー・エクスプレス博物館になっている。

訪問のヒント: ポニー・エクスプレス博物館は、ミズーリ州セントジョセフのペン通り914番地にある。

ゲラト・ホレンバーグは1858年、オレゴン・トレイルとカリフォルニア・トレイルの旅人のために、この街道沿いの宿駅を建てた。ポニー・エクスプレスが始まると、騎手が馬を乗り換える中継駅になった。騎手は体重125ポンド未満でなければならず、郵便はモチラ、すなわち鞍に掛けて騎手自身の体重で押さえる革のカバーに入れて運んだ。2階のロフトは、騎手や客の寝床として使われた。ここは現存するポニー・エクスプレスの宿駅のなかでもっとも当時の姿をとどめており、建物は一度も移築されていない。

訪問のヒント: カンザス州ハノーバーの約2マイル東、243号線沿いにある州立史跡で、3月から10月まで開いている。

ネブラスカ州のプラット川沿いにあるカーニー砦は、ポニー・エクスプレスの駅であり、東から延びる電信線の終点でもあった。1860年11月7日、騎手が大統領選挙の結果を携えてここを出発した。会社の共同経営者ウィリアム・ラッセルはこの投票を利用して事業を宣伝し、カリフォルニアの新聞がリンカーンの勝利を知ったのは、東海岸の新聞より7日と17時間遅れただけだった。幌馬車隊は長らくここで物資を補給していた。トウェインの乗合馬車も、西へ向かう途中でこの砦に立ち寄っている。

訪問のヒント: 元の敷地の一部は、ネブラスカ州カーニー近郊のカーニー砦州立歴史公園として保存されている。

トウェインの馬車は5日目に、セントジョセフから470マイルのジュールズバーグに着き、彼はここを、これまで見たなかでも「いちばん奇妙で、風変わりで、おかしな辺境の町」と呼んだ。ここは、伝説と記録を仕分けるのにもうってつけの場所でもある。ウィリアム・コーディ、つまりバッファロー・ビルは、ここから45マイルを走り、21頭の馬で322マイルを駆けたと主張したが、彼の話は誇張されている可能性があり、ポニー・エクスプレスで走ったことはないと言う歴史家もいる。「孤児求む」の広告はでっち上げであり、ワイルド・ビル・ヒコックは単なる馬丁だった。

場所の精度: トウェインはこの地をサウス・プラット川の渡し場として知っていた。ピンは現在のジュールズバーグの町を示している。

トウェインの馬車は、昼間のうちにポニー騎手をひと目見たいとずっと思っていたが、どの騎手も夜に通り過ぎていった。「西部放浪記」で彼は、騎手を「たいてい、気力と持久力のあふれる小柄な男」と描き、乗合馬車の100～125マイルに対して、1日約250マイルを走ったとしている。そして叫び声が上がり、大草原に小さな点が現れ、二人は「興奮した私たちの顔の前を駆け抜けて」いって、郵便袋に残る泡だけを後に残した。やがて馬車は、ポニー・エクスプレスのルート上の目印であるスコッツブラフ峠を、がたごとと通り抜けた。

場所の精度: トウェインは騎手を見た場所を書いていない。ピンは、彼が次に名を挙げる目印であるスコッツブラフを示している。

訪問のヒント: スコッツブラフ国定記念物には、断崖の麓に博物館とビジターセンターがある。

東から来た最初の騎手は、1860年4月9日の午後6時45分にソルトレイクシティに着いた。市の南のフェアフィールドにあった駅馬車の宿は、陸路の最初の停車場であり、1860年から1861年にかけてはポニー・エクスプレスの駅でもあった。近くには陸軍のキャンプ・フロイドがあり、駐屯部隊の任務には、駅馬車とポニー・エクスプレスの路線の護衛が含まれていた。そこから郵便は、1859年にジェームズ・H・シンプソン大尉が切り開いた中部ネバダ・ルートを通って、グレートベースンとシエラネバダ山脈を越えていった。

訪問のヒント: 駅馬車の宿とキャンプ・フロイド博物館は、どちらもユタ州フェアフィールドにある。

1860年5月、パイユート戦争によって路線は寸断された。襲撃者たちがウィリアムズ駅を焼き払って5人を殺し、ほかの7つの駅も襲われ、16人の従業員が死亡した。チャーチル砦は、郵便路線を守るため、この年の7月に着工された。ロバート・「ポニー・ボブ」・ハスラムは、この事業で最長の往復走行を成し遂げたとされる。バックランド駅で交代の騎手が走るのを拒むと、彼は郵便を190マイル離れたスミス・クリークまで運び、9時間休んで引き返したが、コールド・スプリングスは襲撃されていた。合計380マイルだった。

訪問のヒント: チャーチル砦州立歴史公園には、砦の遺構と、1997年以降はバックランド駅の建物が保存されている。

最初の西行きのモチラは、セントジョセフを出て10日後の1860年4月14日午前1時00分にサクラメントに到着し、郵便はそこから川を下る蒸気船でサンフランシスコへ運ばれた。オールド・サクラメントにあるB・F・ヘイスティングス・ビルが、西の終着点だった。合計で約35,000通の手紙が運ばれたが、事業は90,000ドルを売り上げて200,000ドルの損失を出した。電信が大陸を横断してソルトレイクシティに届いた2日後の1861年10月26日に閉鎖され、ポニー・エクスプレスは西部開拓時代の語り草となった。

訪問のヒント: 建物にはウェルズ・ファーゴ歴史博物館の分館があり、オールド・サクラメントにはポニー・エクスプレスの像もある。