«Пони-экспресс»: от Сент-Джозефа до Сакраменто

3 апреля 1860 года, после речей и пушечного выстрела, первая почтовая сумка отправилась из Сент-Джозефа около 7:15 вечера. Историки до сих пор спорят, кто её вёз; большинство сужает круг до двух имён: Джонни Фрай или Билли Ричардсон. Паром перевёз лошадь со всадником через Миссури, а в сумке лежало 49 писем. Марк Твен, который позже проехал по этой дороге в дилижансе, писал, что всадники возят почту «на тысячу девятьсот миль за восемь дней»; первый рейс занял десять. Кирпичная конюшня, построенная в 1858 году как конюшня «Пайкс-Пик», теперь стала Музеем «Пони-экспресса».

Советы для посещения: Музей «Пони-экспресса» находится по адресу: Пенн-стрит, 914, Сент-Джозеф, штат Миссури.

Герат Холленберг построил эту придорожную станцию в 1858 году для путников на Орегонской и Калифорнийской тропах. Когда начал работать «Пони-экспресс», она стала основной станцией, где всадники меняли лошадей. Весить всадник должен был меньше 125 фунтов, а почту он вёз в мочиле — кожаном чехле, который набрасывали на седло и который прижимался весом самого седока. Наверху чердак служил спальней для всадников и гостей. Это самая сохранившаяся станция «Пони-экспресса», и здание ни разу не переносили.

Советы для посещения: Исторический памятник штата примерно в 2 милях к востоку от Ганновера (Канзас), на шоссе 243; открыт с марта по октябрь.

Форт Карни на реке Платт в Небраске был станцией «Пони-экспресса» и конечным пунктом восточной телеграфной линии. 7 ноября 1860 года отсюда выехал всадник с итогами президентских выборов. Партнёр компании Уильям Рассел использовал голосование для рекламы службы, и калифорнийские газеты узнали о победе Линкольна всего через 7 суток и 17 часов после газет Восточного побережья. Обозы с переселенцами давно останавливались здесь пополнить припасы; дилижанс Твена тоже остановился у форта по пути на запад.

Советы для посещения: Часть первоначальной территории сохранена как государственный исторический парк «Форт Карни» близ Кирни, штат Небраска.

Дилижанс Твена добрался до Джулсбурга, в 470 милях от Сент-Джозефа, на пятый день, и Твен назвал его «самым странным, причудливым и забавным пограничным городком» из всех, что он видел. Это ещё и хорошее место, чтобы отделить легенду от документов. Уильям Коди, Буффало Билл, утверждал, что отсюда проскакал 45 миль и проехал 322 мили, сменив 21 лошадь, но его рассказы могут быть преувеличены, а некоторые историки говорят, что он вовсе не ездил для «Пони-экспресса». Объявление «Требуются сироты» — мистификация, а Дикий Билл Хикок был всего лишь конюхом.

Точность места: Твен знал это место как переправу через Саут-Платт; метка обозначает современный город Джулсбург.

Пассажирам дилижанса Твена давно хотелось хоть раз увидеть гонца при дневном свете, но все они проносились ночью. В «Налегке» он описывает всадника как «обычно невеликого росточка, до краёв полного задора и выносливости», который проезжает около 250 миль в день, тогда как дилижанс — от 100 до 125. А затем раздаётся крик, на прерии появляется точка, и пара «пронеслась мимо наших взволнованных лиц», оставив только пену на почтовом мешке. Вскоре дилижанс прогрохотал через перевал Скотс-Блаффс — ориентир на Тропе «Пони-экспресса».

Точность места: Твен не говорит, где увидел всадника; метка обозначает Скотс-Блафф — следующий названный им ориентир.

Советы для посещения: У подножия утёса находятся музей и центр для посетителей Национального памятника «Скотс-Блафф».

Первый всадник с востока прибыл в Солт-Лейк-Сити в 6:45 вечера 9 апреля 1860 года. К югу от города, в Фэрфилде, «Стейджкоуч-инн» был первой остановкой на сухопутном маршруте и станцией «Пони-экспресса» в 1860 и 1861 годах. Рядом стоял армейский лагерь Кэмп-Флойд; в обязанности его гарнизона входила охрана маршрутов дилижансов и «Пони-экспресса». Отсюда почта шла по Центральному невадскому маршруту, проложенному в 1859 году капитаном Джеймсом Х. Симпсоном, через Большой Бассейн и Сьерра-Неваду.

Советы для посещения: «Стейджкоуч-инн» и музей Кэмп-Флойда находятся в Фэрфилде, штат Юта.

В мае 1860 года Пайютская война перерезала линию: нападавшие сожгли станцию Уильямс и убили пятерых, ещё на семь станций напали, погибли 16 сотрудников. Форт-Черчилл начали строить в июле того же года для защиты почтового маршрута. Роберту «Пони-Бобу» Хаслэму приписывают самый длинный рейс туда и обратно за всё время службы. Когда сменный всадник на станции Бакленд отказался ехать, он довёз почту на 190 миль до Смитс-Крик, отдохнул девять часов и поскакал назад, где обнаружил, что станцию Колд-Спрингс разгромили: всего 380 миль.

Советы для посещения: В государственном историческом парке «Форт-Черчилл» сохранены руины форта и, с 1997 года, здание станции Бакленд.

Первая мочила, шедшая на запад, прибыла в Сакраменто в 1:00 ночи 14 апреля 1860 года, через десять дней после выезда из Сент-Джозефа, и дальше почта отправилась на пароходе вниз по реке в Сан-Франциско. Западным конечным пунктом стало здание Б. Ф. Гастингса в Олд-Сакраменто. Всего было доставлено около 35 000 писем, но служба собрала 90 000 долларов выручки и потеряла 200 000. Она закрылась 26 октября 1861 года, через два дня после того, как трансконтинентальный телеграф дошёл до Солт-Лейк-Сити, и «Пони-экспресс» превратился в фольклор Дикого Запада.

Советы для посещения: В здании действует филиал Музея истории Wells Fargo; ещё одна статуя «Пони-экспресса» стоит в Олд-Сакраменто.