Livingstone y Stanley: de Zanzíbar a Ujiji

Stanley llegó a Zanzíbar el 6 de enero de 1871 con la orden de su periódico resonándole en los oídos: «Por supuesto, actuará según sus propios planes y hará lo que le parezca mejor… ¡PERO ENCUENTRE A LIVINGSTONE!». En el puerto ondeaba el estandarte rojo sangre del sultán, junto a las banderas de cuatro consulados. Stanley se alojó en la casa del cónsul estadounidense, el capitán Webb, y en 28 días tuvo equipada la expedición del «New York Herald». La señora Webb le regaló una bandera estadounidense, izada en lo alto del mástil cuando los dhows zarparon rumbo al continente.

Precisión del lugar: Stanley se alojó en la casa del cónsul estadounidense, junto al puerto, pero no se sabe dónde estaba; la marca señala Stone Town.

Para el visitante: Stone Town fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000 y es un gran atractivo turístico.

Desde Zanzíbar la expedición desembarcó en Bagamoyo, en la costa continental, y Stanley tomó una casa cerca del extremo occidental de la ciudad, por donde entra el camino de Unyanyembe. La caravana de socorro del propio Livingstone había estado allí parada 100 días. La de Stanley fue más rápida: el 21 de marzo de 1871, «exactamente setenta y tres días después de mi llegada a Zanzíbar», partió con tres hombres blancos, veintitrés soldados, ciento cincuenta y tres porteadores, 27 burros y un carro. El propio Livingstone nunca visitó Bagamoyo en vida; tras su muerte, su cuerpo fue depositado en la torre de la Iglesia Vieja.

Precisión del lugar: La casa de Stanley estaba cerca de las afueras occidentales de la ciudad; la marca señala Bagamoyo.

Para el visitante: Bagamoyo Historic Town es un sitio histórico nacional de Tanzania.

Mpwapwa es una cadena montañosa que se alza a más de 6000 pies sobre el nivel del mar, y el viajero llegado de la costa agradeció su leche. Stanley dejó a su ayudante Farquhar, que había enfermado, en una aldea de sus laderas para que se recuperara y se reuniera con la expedición en Unyanyembe. Nunca lo hizo: en la marcha de regreso, en abril de 1872, Stanley entró en Mpwapwa «donde murió mi ayudante escocés, Farquhar». El lugar también se recuerda por las tijeretas, que en la tienda de Stanley «se podían contar por millares».

Precisión del lugar: Stanley acampó por los alrededores de Mpwapwa y dejó a Farquhar en una aldea sin nombre; la marca señala la ciudad.

En Kwikuru, la capital de Unyanyembe, el gobernador Sayd bin Salim recibió a Stanley con una ovación silenciosa. La ciudad árabe de Tabora tenía más de mil chozas y tembes y, según los cálculos de Stanley, cinco mil habitantes. Pero el camino directo a Ujiji estaba cortado por la guerra con el gobernante nyamwezi Mirambo. Stanley se unió a la campaña de los árabes («¿por qué iba a negarles mi ayuda?»), cinco de sus hombres murieron y los porteadores perdieron el ánimo. En agosto de 1871 las fuerzas de Mirambo habían quemado una cuarta parte de Tabora, y Stanley eligió una ruta por el sur.

Precisión del lugar: Los hechos se repartieron entre Kwikuru, Tabora y la comarca circundante; la marca señala Tabora.

En el rodeo por el sur, Stanley se encontró en Uvinza, el país del jefe Nzogera. El 1 de noviembre de 1871 divisó el Malagarasi, «una corriente estrecha pero profunda» en un valle encajonado entre altas montañas. Cruzarlo fue cuestión de regatear: un jefe llamado Kiala mandó decir primero que el hombre blanco debía pagar cincuenta y seis telas, y la exigencia final fue de trece doti para Nzogera y diez para Kiala. El río desemboca en el lago Tanganica y lo apodan «el río de los malos espíritus».

Precisión del lugar: Hoy no se sabe cuál era el punto del cruce; la marca señala Uvinza, el distrito donde Stanley cruzó.

El viernes 10 de noviembre de 1871, el día 236 desde Bagamoyo, la caravana de Stanley entró en Ujiji tras la bandera estadounidense, que la multitud reconoció del consulado de Zanzíbar. Stanley se acercó al hombre blanco que estaba frente a los árabes, se quitó el sombrero y dijo: «¿El doctor Livingstone, supongo?». «Sí», fue la respuesta, con una sonrisa cordial. Livingstone, a quien muchos daban por muerto, había llegado el día anterior y se encontró con que habían vendido sus pertenencias. Stanley le entregó una saca de cartas que había salido de Zanzíbar 365 días antes.

Precisión del lugar: La marca señala la ciudad de Ujiji, donde un memorial recuerda el encuentro; el lugar exacto no está marcado.

Para el visitante: Ujiji tiene un monumento, el Memorial del doctor Livingstone, y un modesto museo.

Tras seis días de descanso en Ujiji, los dos hombres salieron en canoa por la orilla nororiental del lago Tanganica, en busca de ríos que pudieran salir de él. En el río Mugere, el jefe Mukamba les cedió una choza, y la segunda tarde Susi, el criado de Livingstone, se puso «gloriosamente ebrio» con el pombe del jefe. El reconocimiento de las desembocaduras del Rusizi zanjó para siempre la vieja cuestión: el río entra en el lago. Un monumento en Mugere muestra la fecha, 25 de noviembre de 1871, grabada en su roca. Algunos lo señalan, erróneamente, como el lugar del encuentro.

Precisión del lugar: El monumento marca el sitio donde la pareja se alojó con Mukamba; las desembocaduras del Rusizi que exploraron están en otro punto de la orilla norte del lago.

De vuelta en Unyanyembe, Livingstone tenía un alojamiento cómodo, «un palacio comparado con su choza de Ujiji». El 14 de marzo de 1872 los dos amigos compartieron un triste desayuno; Stanley no podía comer. Livingstone insistió en acompañarlo «un trecho» por el camino. Su despedida: «Que Dios lo guíe sano y salvo a casa y lo bendiga, amigo mío». Lo último que Stanley vio fue a Livingstone junto a la puerta de Kwikuru, alzando su gorra en respuesta al pañuelo que él agitaba. No volvió a verlo. Livingstone murió el 1 de mayo de 1873.

Precisión del lugar: La despedida tuvo lugar cerca de la puerta de Kwikuru; la marca señala el museo del tembe de Livingstone en Kwihara, a una hora a pie de Tabora.