Odiseo en el mar color de vino

El poema se abre con el hombre que «viajó mucho y por muchas partes después de saquear la célebre ciudad de Troya». Ganada la guerra gracias a su ardid del caballo de madera, Odiseo (Ulises en la traducción de Samuel Butler) se hace a la mar con doce naves. La primera escala sale mal: saquea Ísmaro, la ciudad de los cicones, en Tracia, y pierde hombres cuando sus tripulaciones se demoran en un banquete. Troya existió de verdad: el montículo de Hisarlik, en el noroeste de Turquía, se identifica con la ciudad y es Patrimonio de la Humanidad.

Atrapado en la cueva del gigante tuerto Polifemo, que se come a sus hombres de dos en dos, Odiseo le dice que se llama «Nadie», lo emborracha y lo ciega con una estaca afilada; cuando el cíclope grita que Nadie lo está matando, sus vecinos se vuelven a casa. Mientras las naves escapan, el gigante cegado les lanza rocas. El geógrafo Estrabón situó a los cíclopes en el sudeste de Sicilia, cerca del Etna, y en Aci Trezza la leyenda local cuenta que los farallones frente a la costa son las rocas que arrojó.

Precisión del lugar: Una tradición local, no un lugar citado en el poema; el marcador señala las Isole dei Ciclopi, en Aci Trezza.

Eolo, guardián de los vientos, vive en una isla flotante «rodeada de una muralla de bronce», con sus seis hijos casados con sus seis hijas. Hospeda a Odiseo durante un mes y lo despide con todos los vientos contrarios atados en un odre. A la vista de Ítaca, mientras Odiseo duerme, sus hombres abren el odre con la esperanza de encontrar un tesoro, y la tempestad los devuelve hasta el punto de partida. Autores antiguos, entre ellos Estrabón, identificaron la isla con Lípari, en las islas Eolias, al norte de Sicilia.

Precisión del lugar: Una identificación antigua de una isla mítica; el marcador señala Lípari.

Después de que los lestrigones caníbales destruyan todas las naves menos la suya, Odiseo desembarca en Eea, hogar de la hechicera Circe, que droga a sus exploradores y «los convirtió en cerdos con un golpe de su varita». Protegido por una hierba que los dioses llaman moly, la obliga a devolverles su forma y se queda un año. Ella lo envía hasta el confín del mundo para consultar a los muertos. Más tarde se situó la morada de Circe en el monte Circeo, un promontorio en la costa al sur de Roma, una asociación que no empezó antes de finales del siglo VI a. C.

Precisión del lugar: Una tradición posterior; el marcador señala el monte Circeo.

Para el visitante: El promontorio forma parte del Parque Nacional del Circeo, con senderos que suben a la montaña desde San Felice Circeo.

Circe le advierte: las sirenas «lo hechizan hasta la muerte con la dulzura de su canto», sentadas en una pradera entre los huesos de sus víctimas. Así que Odiseo amasa cera, tapa los oídos de sus hombres y se hace atar de pies y manos al mástil: es el único hombre que oyó el canto y vivió para contarlo. Estrabón ofreció varios candidatos para su morada, entre ellos el cabo que separa el golfo de Nápoles del de Salerno, donde las pequeñas islas Li Galli, frente a Positano, siguen llamándose Le Sirenuse.

Precisión del lugar: Uno de varios candidatos antiguos; el marcador señala las islas Li Galli.

Después viene un estrecho entre dos terrores: Escila, con «seis cuellos de longitud prodigiosa» y una cabeza en cada uno, que arrebata de la cubierta a seis de sus hombres, y Caribdis, que absorbe el mar tres veces al día. Odiseo gobierna más cerca de Escila y pierde seis hombres en lugar de la nave. Desde la Antigüedad se sitúa a la pareja en el estrecho de Mesina, entre Sicilia y Calabria, donde una roca en la localidad de Scilla y un remolino natural en el estrecho mantienen viva la leyenda.

Precisión del lugar: La identificación tradicional; el marcador señala el estrecho de Mesina.

Su tripulación hambrienta mata las vacas sagradas del Sol en la isla de Trinacria, y Zeus destruye su nave; solo sobrevive Odiseo, arrojado a Ogigia, la isla de la ninfa Calipso. «Me quedé con Calipso siete años seguidos», dice, llorando por su hogar, hasta que los dioses le ordenan que lo deje partir en una balsa. El poeta alejandrino Calímaco identificó Ogigia con Gozo, en Malta, y una cueva sobre la bahía de Ramla sigue conociéndose como la cueva de Calipso.

Precisión del lugar: Una identificación antigua y una tradición local; el marcador señala la cueva de Calipso sobre la bahía de Ramla.

Naufragado de nuevo, Odiseo sale arrastrándose a la orilla, desnudo, en Esqueria, tierra de los feacios, grandes navegantes. La princesa Nausícaa, enviada por Atenea al río a lavar la ropa de la casa, lo encuentra y lo lleva al palacio de su padre, donde él cuenta toda la historia de sus andanzas. Los feacios lo llevan a casa en una de sus naves mágicas. Desde Calímaco y Apolonio de Rodas, Esqueria se ha identificado con Corfú, y la isla aún reclama ese honor.

Precisión del lugar: Una identificación antigua; el marcador señala la ciudad de Corfú.

Veinte años después de su partida, Odiseo desembarca en Ítaca disfrazado de viejo mendigo y encuentra su casa invadida por los pretendientes de su esposa Penélope. Ella propone una prueba: quien logre tensar el arco de su marido y disparar una flecha a través de «doce hachas» alineadas podrá casarse con ella. Solo el mendigo lo consigue, y vuelve el arco contra los pretendientes. La Ítaca de Homero suele identificarse con la isla de Ítaca (Itaki), en el mar Jónico, aunque algunos estudiosos la sitúan en Léucade o en parte de Cefalonia.

Precisión del lugar: La identificación habitual se discute; el marcador señala la isla de Ítaca.