La Gran Embajada de Pedro el Grande: de Riga a Moscú

La embajada salió de Moscú el 9–10 de marzo de 1697, en estilo antiguo, y su primera parada en el extranjero fue la Riga sueca. Pedro quería examinar las fortificaciones, pero el comandante sueco, Erik Dahlbergh, fingió no reconocerlo y se lo negó. Pedro escribió a casa que la ciudad estaba bien fortificada pero inacabada, y que a los visitantes se les mantenía fuera con guardias. Tres años después citaría aquel recibimiento poco hospitalario como una de las razones para iniciar la Gran Guerra del Norte contra Suecia.

Precisión del lugar: Las fuentes no nombran ningún edificio para la inspección denegada; el marcador señala el castillo de Riga como centro del poder sueco en la ciudad.

Pedro llegó a Königsberg el 7 de mayo de 1697, tras cinco días de travesía marítima en el barco «San Jorge». Como llegó de incógnito, lo alojaron en una casa particular del Kneiphof, el barrio de la isla, y no en el castillo. A partir del 22 de junio, en la cercana Pillau, estudió artillería con el teniente coronel prusiano Steitner von Sternfeld, quien entregó a «Piotr Mijáilov» un certificado de maestro artillero. Un relato inglés dice que fue aprendiz de un ingeniero de artillería durante dos meses.

Precisión del lugar: No se identifica la casa; el marcador señala la isla de Kneiphof, hoy en Kaliningrado.

Desde el domingo 18 de agosto de 1697 (gregoriano), Pedro pasó ocho días en esta pequeña casa de madera, construida en 1632 como vivienda de un jornalero. Se la alquiló al herrero Gerrit Kist, que había trabajado en otro tiempo en Moscovia, y se hacía llamar Piotr Mijáilov, supuestamente un sargento. Su verdadera identidad se supo en pocos días. Las fuentes rusas fechan el traslado a Zaandam el 8 de agosto, el mismo día en el calendario de estilo antiguo. Desde 1823 la casa está protegida por un pabellón de piedra y hoy alberga una pequeña exposición histórica.

Para el visitante: Un pequeño museo con una exposición sobre la estancia del zar.

Tras dejar Zaandam, Pedro fue a Ámsterdam, donde el burgomaestre Nicolaas Witsen le consiguió trabajo en el astillero de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Pasó cuatro meses como aprendiz en la isla de Oostenburg, ayudando a construir un navío de las Indias Orientales llamado «Pedro y Pablo», puesto en grada expresamente para él. Una fuente rusa dice que fue botado el 16 de noviembre de 1697, en estilo antiguo. Pedro concluyó que los carpinteros neerlandeses trabajaban demasiado a ojo y carecían de planos de construcción precisos.

Precisión del lugar: Las fuentes no indican las gradas exactas del astillero; el marcador señala la isla de Oostenburg.

Pedro cruzó a Inglaterra y, según las fuentes inglesas, llegó el 11 de enero de 1698, en estilo antiguo. Su comitiva desembarcó en el York House Watergate, una ornamentada puerta junto al río construida en 1626 para el duque de Buckingham. El séquito era notable: cuatro chambelanes, tres intérpretes, dos relojeros, un cocinero, un sacerdote, seis trompetistas, 70 soldados tan altos como su monarca, cuatro enanos y un mono.

El 9 de febrero (estilo antiguo), el zar y su corte se instalaron en Sayes Court, junto al astillero de Deptford; Guillermo III les prestó la casa, realquilada a John Benbow. Pedro visitó el astillero de incógnito para aprender construcción naval. Su casa fue menos cuidadosa: la factura de reparaciones de Christopher Wren ascendió a 305 libras, 9 chelines y 6 peniques, incluidas 3 libras por «carretillas rotas por el zar»; se rompieron 300 cristales de ventana y se arruinó el preciado jardín de John Evelyn. El terreno del astillero, Convoys Wharf, está siendo remodelado ahora.

De regreso a casa, la embajada mantuvo en Viena conversaciones infructuosas con el ministro de Exteriores austriaco y el embajador veneciano, con las que intentaba impedir la paz por separado de Austria con Turquía. Las fuentes rusas registran la reunión de despedida de Pedro con el emperador Leopoldo I el 14 de julio de 1698 (estilo antiguo). Una visita prevista a Venecia se canceló cuando llegó la noticia de la rebelión de los streltsí en Moscú, y Pedro regresó a toda prisa.

Precisión del lugar: Las fuentes no dicen dónde se celebraron las conversaciones; el marcador señala el Hofburg, el palacio imperial.

En Rava-Ruska, Pedro se reunió con Augusto II de Polonia-Lituania y negoció con él. Una fuente rusa fecha el encuentro el 30 de julio de 1698 (estilo antiguo) y dice que duró tres días. Surgió una amistad personal, y con ella la idea de una alianza contra Suecia, que combatiría con Pedro tres años después del desaire de Riga. Pedro llegó a Moscú el 25 de agosto de 1698.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran solo la ciudad; el marcador señala el centro de Rava-Ruska.