La guerra Boshin: de Kioto a Hakodate

El 27 de enero de 1868, el antiguo shogun Tokugawa Yoshinobu envió a unos 15 000 soldados desde Osaka hacia Kioto, con una superioridad de tres a uno sobre las fuerzas de Satsuma y Chōshū. Hacia las 5 de la tarde, su vanguardia llegó a una barrera de Satsuma en el puente de Koeda, en el camino de Toba, y los cañones abrieron fuego. Al día siguiente, la corte concedió a Satsuma y Chōshū los estandartes imperiales de brocado, que marcaban a los hombres del shogun como enemigos del emperador. Varios dominios cambiaron de bando, el ejército Tokugawa retrocedió hasta Osaka y Yoshinobu escapó en barco a Edo.

Para el visitante: El campo de batalla de Toba es hoy el parque Tobarikyūato, en el sur de Kioto, con un monumento a la batalla; el santuario Jōnangū, cuartel general imperial, está al lado.

Cuando el ejército imperial al mando de Saigō Takamori se acercó a Edo, la capital del shogun, el ministro del ejército del shogun, Katsu Kaishū, se reunió con él para negociar. Los dos hombres acordaron una rendición incondicional, y en la primavera de 1868 el castillo de los Tokugawa fue entregado sin combate, lo que se recuerda como la «apertura sin sangre» de Edo. Aquel otoño la ciudad fue rebautizada como Tokio, «capital del este», y el joven emperador Meiji se instaló en el castillo, que hoy es el Palacio Imperial.

Para el visitante: Los Jardines Orientales del Palacio Imperial, en el emplazamiento de la antigua torre del castillo, están abiertos al público casi todos los días; un pequeño monumento señala el lugar del encuentro entre Saigō y Katsu en Shiba, en Minato.

No todos en Edo aceptaron la rendición. Unos 2000 antiguos vasallos de los Tokugawa que se hacían llamar Shōgitai se atrincheraron en torno al Kan'ei-ji, el gran templo de la familia Tokugawa en la colina de Ueno. El 4 de julio de 1868, las tropas imperiales al mando de Ōmura Masujirō atacaron; el Shōgitai defendió la puerta contra una carga frontal hasta que se emplearon cañones Armstrong. Murieron unos 300 defensores y ardieron alrededor de mil casas. En 1873 buena parte de los terrenos del templo pasó a ser el parque de Ueno, uno de los primeros parques públicos de Japón.

Para el visitante: La tumba de los guerreros del Shōgitai, levantada por las familias de los supervivientes, está cerca de la entrada sur del parque de Ueno.

Aizu, cuyo señor había ejercido de gobernador militar de Kioto para el shogun, era el principal objetivo del nuevo gobierno en el norte. Cuando las tropas imperiales irrumpieron en el dominio en octubre de 1868, un pelotón de los Byakkotai, una unidad de samuráis adolescentes, quedó aislado y se retiró a la colina de Iimori. Al mirar hacia la ciudad del castillo, vieron humo y llamas y creyeron que el castillo había caído. Veinte de ellos se quitaron la vida mediante seppuku; uno sobrevivió. En realidad el castillo seguía en pie: solo ardía la ciudad que lo rodeaba.

Para el visitante: Las tumbas de los Byakkotai en Iimoriyama miran hacia Aizu-Wakamatsu; una pasarela mecánica ayuda con la subida.

Desde el 6 de octubre de 1868, los defensores del dominio resistieron en el castillo de Tsuruga un mes de asedio y bombardeo. El 6 de noviembre, con las murallas destrozadas y sin aliados, los funcionarios de Aizu aceptaron rendirse por mediación de un dominio vecino, y el señor Matsudaira Katamori salió en persona a someterse. Los edificios maltrechos del castillo fueron derribados por el nuevo gobierno en 1874. La torre blanca que se ve hoy es una reconstrucción de hormigón terminada en 1965, con un museo en su interior.

Para el visitante: El museo de la torre trata del asedio, y desde el último piso hay vistas de la ciudad hasta Iimoriyama.

Los últimos resistentes zarparon hacia el norte con la armada del shogunato al mando de Enomoto Takeaki, con asesores militares franceses a bordo. En octubre de 1868 se apoderaron de Goryōkaku, una fortaleza en forma de estrella de cinco puntas en Hakodate, terminada apenas en 1866, y en diciembre fundaron la República de Ezo con Enomoto como presidente. Las fuerzas imperiales llegaron en la primavera de 1869. El 20 de junio, el antiguo subcomandante del Shinsengumi Hijikata Toshizō murió de un disparo al frente de una carga, y el 27 de junio Goryōkaku se rindió. La guerra Boshin había terminado.

Para el visitante: La torre Goryōkaku ofrece una vista aérea de la estrella; la oficina del magistrado de su interior fue reconstruida en 2010, y el foso está bordeado de cerezos.