El Gólem de Praga: leyenda e historia

La leyenda empieza en el río. Cuenta que el rabino Judá Loew ben Bezalel, el Maharal, modeló una figura con barro tomado de las orillas del Moldava y la animó con conjuros en hebreo para defender el gueto de Praga. El gólem se llamaba Josef, o Yossele. Para despertarlo, el rabino escribió el nombre de Dios en un trozo de papel, el shem, y lo colocó en la cabeza o la boca del gólem. Cada viernes por la tarde le quitaba el shem para que la criatura descansara en el sabbat.

Precisión del lugar: La leyenda nombra el río, no un lugar concreto; la marca señala el muelle del Moldava junto al antiguo barrio judío.

Esta es la historia que hay detrás de la leyenda. El emperador Rodolfo II trasladó su corte a Praga en 1583 y guardó sus colecciones en el Castillo de Praga. El 23 de febrero de 1592 el rabino Loew tuvo una audiencia con él, junto con su hermano Sinaí y su yerno Isaac Cohen. Parece que la conversación versó sobre la cábala. David Gans, discípulo del Maharal, escribió que sus palabras fueron «misteriosas, selladas y ocultas», y nada en ese registro temprano menciona un gólem. La leyenda dice que, bajo Rodolfo, los judíos iban a ser expulsados o asesinados.

Precisión del lugar: Las fuentes recogen la audiencia, pero no dónde tuvo lugar en Praga; la marca señala el Castillo de Praga, sede de Rodolfo.

Terminada en 1270, es la sinagoga en activo más antigua de Europa, y se salvó cuando los nazis destruyeron las sinagogas. En algunas versiones de la leyenda el gólem se desboca y siembra la muerte, y el rabino le arranca el shem de la boca delante de la sinagoga; el gólem cae hecho pedazos y su cuerpo se guarda en la guenizá del desván, para revivirlo si hace falta. La leyenda añade que el rabino Yechezkel Landau empezó a subir al desván, dudó al llegar arriba y bajó a toda prisa, temblando. El desván no está abierto al público, y una exploración de 2014 no halló rastro alguno de un gólem.

Para el visitante: Es una sinagoga en activo; el desván está cerrado a los visitantes.

El rabino Loew, un hombre de carne y hueso, murió en Praga en 1609 y yace en el Antiguo Cementerio Judío, donde su tumba y su lápida se conservan intactas. Su tumba está decorada con un león y racimos de uvas. El cementerio estuvo en uso desde la primera mitad del siglo XV hasta 1786. Los historiadores interpretan la historia del gólem como una invención literaria alemana de principios del siglo XIX; la fuente más antigua conocida es un libro de 1834 de Friedrich Korn. El propio Maharal nunca mencionó un gólem en sus escritos.

Para el visitante: El cementerio está administrado por el Museo Judío de Praga.

Las leyendas rara vez se quedan quietas. Algunas versiones del relato dicen que el gólem fue robado de la guenizá y enterrado en un cementerio del distrito praguense de Žižkov, donde hoy se alza la Torre de Televisión de Žižkov. La torre es un transmisor construido entre 1985 y 1992. Nada, salvo la leyenda, une al gólem con esta colina.

Precisión del lugar: Solo algunas versiones de la leyenda sitúan aquí el entierro, y ninguna puede comprobarse; la marca señala la torre.

La novela gótica de Gustav Meyrink El Golem, escrita entre 1907 y 1914 y publicada como libro en 1915, vendió más de 200 000 ejemplares ese año. Sigue al joyero Athanasius Pernath, que vive en el gueto de Praga. Aquí el gólem es una manifestación física de la psique colectiva del gueto y de su propio «yo». El barrio real, Josefov, fue demolido en su mayor parte entre 1893 y 1913; quedaron seis sinagogas, el viejo cementerio y el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja Judía.

Precisión del lugar: El gueto de Meyrink es una versión literaria del antiguo barrio; la marca señala el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja Judía, uno de los pocos edificios que quedaron tras la demolición.