Michael Palin: La vuelta al mundo en 80 días, 1988

Phileas Fogg apostó con sus compañeros del Reform Club que podía dar la vuelta al mundo, y la BBC envió a Michael Palin a repetirlo. Al partir de Pall Mall, anotó que salía ciento quince años, trescientos cincuenta y seis días y diez horas y tres cuartos después que Fogg. La única regla era no usar aviones. El club es un club privado de socios, así que es un lugar para ver desde la calle.

El día 3, al director le pareció buena idea que Palin viera Venecia desde la popa de una barcaza de basura, así que acabó baldeando con una manguera la Riva degli Schiavoni junto a una tripulación dirigida por Mario, de 48 años. A dos puertas del lugar donde almorzó, alzó la vista hacia la casa en la que vivió Marco Polo. Esa noche las cámaras no partieron de un muelle de postal, sino de los muelles de la Stazione Marittima, a bordo del Espresso Egitto, su hogar durante cuatro días.

Para el visitante: La Riva degli Schiavoni es un paseo marítimo público.

Tras desembarcar en Alejandría, donde la entrada del mapa llama a la corniche su primer sabor de África, Palin siguió hasta El Cairo, vio jugar al Sporting Cairo contra el Al Minya y llegó a las pirámides el día 8. Su veredicto: conservan una dignidad inmóvil, como grandes bestias rodeadas de insectos.

Para el visitante: El complejo de las pirámides de Guiza está abierto a los visitantes.

En el Creek de Dubái, Palin vio por primera vez un dhow, y partió en el Al Shama, rumbo al golfo Pérsico. Días después el capitán anunció el Gran Mar: no habría tierra al sur hasta la Antártida. Anwar, el marinero, oyó a Brahms y declaró que era una gran música disco. En Bombay, el día 25, Palin escribió que era casi imposible aceptar que no volvería a ver a la tripulación.

Para el visitante: El Creek de Dubái puede verse desde sus orillas.

Palin llegó a Hong Kong el día 41 y, por un error del ordenador de la BBC, lo esperaba un Rolls-Royce. En Kowloon lo atacó una cacatúa en el mercado de aves, y en Sam's Tailors podía hacerse un traje de la noche a la mañana, aunque las mangas tardaban un poco más. Cruzó a la isla de Hong Kong en el Star Ferry y comentó que los lugareños llaman a ese tiempo «clima de millonarios».

Precisión del lugar: Las entradas del mapa nombran Kowloon, el mercado de aves y el puerto, pero no direcciones; el marcador señala Kowloon.

El día 45 Palin estaba en pie a las 6:15, bajo una luz tenue y brumosa sobre el río de las Perlas, rumbo a Shanghái. Un ferroviario, el señor Cha, le dijo que el tren hacía trece paradas en su recorrido de 35 horas y 1822 kilómetros. El señor Cha llevaba más de veinte años trabajando en los ferrocarriles y, al bajar del tren, le regaló a Palin la insignia de su gorra como recuerdo.

Para el visitante: La estación de ferrocarril de Guangzhou es una estación en funcionamiento abierta a quienes tengan billete.

Palin se acostó en un hotel cápsula de Tokio. Después vino la travesía de 11 días del Pacífico hasta Long Beach y, el día 59, una ceremonia de iniciación por cruzar la línea de cambio de fecha, dirigida por tripulantes con túnicas hechas a mano y con el primer oficial como sumo sacerdote de Neptuno. Palin anotó que no recordaba que Phileas Fogg hubiera tenido que pasar nunca por algo así.

Precisión del lugar: El hotel cápsula no se nombra y la ceremonia de la línea de cambio de fecha se celebró en el mar; el marcador señala Tokio.

Diciembre llegó a Aspen, Colorado. A las seis de la mañana, en el aparcamiento municipal, se montaban dos globos, The Rat y The Unicorn. Los globos son el medio de transporte que todos asocian con La vuelta al mundo en ochenta días, aunque Julio Verne nunca los menciona. Palin subió a bordo de The Unicorn con el piloto Jake, sabiendo que esa tarde tenía que tomar el California Zephyr.

Precisión del lugar: Las fuentes nombran el aparcamiento municipal pero no su dirección; el marcador señala Aspen.

Setenta y nueve días y siete horas después de partir, Palin y su equipo estaban de vuelta en el Reform Club el 12 de diciembre de 1988. Por desgracia, no los dejaron entrar: el club dijo que molestarían a los socios, así que el viaje terminó en los escalones de la entrada. El amanecer en Felixstowe ya lo había acercado casi a casa.