鄭和の宝船の航海：南京から東アフリカへ

永楽帝は1403年に艦隊の建造を命じ、1405年の秋までに、出航の用意を整えて南京に集結していた。船が造られたと考えられる造船所は、2003年から2004年にかけて、市の北西部で発掘された。長い船渠が3本残り、それぞれの内部に木の構造物がある。最大のものは長さ421メートル。皇帝の命令と並んで、これらの船渠は艦隊の物的な痕跡として残る。

ジャワでは、鄭和が岩山の斜面にある洞窟を見つけて祈りに使ったと伝わる。副官の王景弘と数人の船員がそこに残ったともいう。ここに生まれた寺院、三保洞（サム・ポー・コン）は、1704年に地滑りで壊れたとされる。この話は土地の伝承で、上陸の年さえ定かでない。

場所の精度: 訪問と洞窟は寺の伝承であり、記録に残る事実ではない。ピンは寺を示し、確かな上陸地点ではない。

マラッカは、最初の航海から、西へ向かう途中の常の寄港地だった。ブキット・チナの麓、宝山亭の隣に、艦隊の兵が掘ったとされる七つの井戸がある。残るのは三つだけで、涸れたことがないといわれる。この丘は遠征の拠点に選ばれたとされる。今では中国人墓地で、12,000基を超える墓があり、明代のものもある。伝説のハン・リ・ポーの話は土地の伝承である。

場所の精度: 伝承は丘と井戸を艦隊に結びつけているが、正確な野営地と井戸の年代は記録されていない。

訪問のヒント: ブキット・チナは町に隣接する公共の丘で、井戸はその麓にある。

1911年の初め、ゴール北部のクリップス通り付近で水道管を敷設していた作業員が、暗渠の蓋として使われていた石板を、表を下にした状態で持ち上げた。それは中国語、タミル語、ペルシア語で書かれた石碑で、1409年2月15日付、金1,000枚、銀5,000枚を含む供物が列挙されていた。石は現在、ゴールではなく、コロンボ国立博物館に所蔵されている。

場所の精度: 石はゴール北部で見つかったが、正確な場所には印がない。ピンは町を示し、石板は現在コロンボにある。

最初の数回の航海では、カリカットが最も西の目的地だった。艦隊に同行した馬歓は、世界中の商人が通う大きな交易の集散地と称賛し、商人が指と足の指で数を数えることも書き留めた。鄭和はここで亡くなったとする説もあり、おそらく1433年、第7次航海の最中か直後とされる。一方、1435年まで南京にいたとする説もある。

場所の精度: 中国の船はマラバール海岸沖に停泊した。ピンは、現在のコーリコードの市街中心を示す。

第4次航海は初めてカリカットの先へ進み、ペルシア湾のホルムズに達した。第7次航海でも、『下西洋』に記録された目的地のなかで再び最西端となった。艦隊は1433年3月9日にホルムズを発ち、3月31日にカリカットに着いた。支配者は1300年ごろ、本土の町から島に移っていた。

場所の精度: 艦隊の停泊地は特定されていない。ピンはホルムズ島を示すが、古い町は本土にあった。

第5次航海で、艦隊はアフリカの海岸沿いに南下し、モガディシュ、ブラヴァ、マリンディに寄港した。マリンディの王は、中国への贈り物としてキリンを持たせた使節を送った。艦隊は1419年8月8日に帰還し、同行した使節たちはライオン、ヒョウ、ダチョウ、シマウマ、キリンを献上した。

場所の精度: マリンディでの艦隊の停泊地は記録されていない。ピンは町を示す。

鄭和の死には不明な点が多い。一説では、1433年の第7次航海で、おそらくカリカットで亡くなり、水葬された。別の説では、南京の守備に残り、1435年に亡くなった。牛首山の南斜面に墓があるが、これは衣冠墓で、遺品の衣服と冠だけが納められていると考えられている。1985年にイスラム様式で建て直された。

訪問のヒント: 墓の隣に小さな博物館がある。