Puyi fue emperador de China a los dos años, perdió el trono a los seis y pasó el resto de su vida siendo utilizado por otros: como emperador títere de Japón en Manchuria, después como criminal de guerra reeducado en una prisión comunista y, por último, como ciudadano corriente que trabaja en un jardín de Pekín. La epopeya de Bernardo Bertolucci de 1987, que ganó los nueve premios Óscar a los que estaba nominada, fue la primera película occidental a la que se permitió rodar dentro de la Ciudad Prohibida.
La ruta visita los lugares reales de la vida de Puyi, casi todos hoy museos. La película condensa y suaviza su historia, y algunas de sus escenas se rodaron en Italia.
El rey Pelias envía a su sobrino Jasón a buscar el vellocino de oro a la Cólquide, en el extremo del mar Negro, con la esperanza de que no vuelva jamás. Jasón construye el Argo, reúne a los mayores héroes de su tiempo, entre ellos Heracles, y navega hacia el este. Apolonio de Rodas contó el viaje en sus Argonáuticas, en el siglo III a. C., y lo llenó de costas, puertos y leyendas locales reales.
Esta ruta sigue el viaje de ida hasta la Cólquide. El camino de vuelta se deja fuera: los autores antiguos hicieron regresar al Argo por rutas muy distintas, río arriba hasta el Adriático e incluso a través de Libia. Los héroes y el vellocino son mito; las costas, las islas y las ciudades antiguas son reales. Las citas son de la traducción de R. C. Seaton de 1912.
Troya ha caído. Eneas, príncipe troyano, saca a su anciano padre de la ciudad en llamas y zarpa con los supervivientes en busca de la nueva patria que les han prometido los dioses. La Eneida de Virgilio, escrita para Augusto en la década del 20 a. C., narra años de rumbos equivocados, tormentas y profecías hasta que los desterrados desembarcan en Italia, donde sus descendientes fundarán algún día Roma.
Esta ruta sigue el viaje en el orden en que ocurre, que no es el orden en que lo cuenta Virgilio: el poema empieza en Cartago y hace que Eneas relate a la reina Dido sus errantes aventuras anteriores. Cada parada es un yacimiento antiguo real, la mayoría abiertos hoy como parques arqueológicos; Eneas, en cambio, pertenece a la leyenda. Las citas son de la traducción de John Dryden de 1697.
El viaje de Ida Pfeiffer alrededor del mundo entre 1846 y 1848 pasó por Hamburgo, el bosque brasileño, Tahití y Bagdad, como cuenta su propio libro «Viaje de una mujer alrededor del mundo». Viuda vienesa de 48 años y con poco dinero, viajó casi siempre sola en barcos de carga, a caballo y con caravanas, y volvió a una Viena en plena revolución.
La ruta sigue en orden su primera vuelta al mundo, a partir de su propio libro, «Viaje de una mujer alrededor del mundo»: Hamburgo, la selva brasileña, el cabo de Hornos y Valparaíso, Tahití, Cantón, Bagdad, Persia y el regreso. No hay consejos para visitantes en Irak ni en Irán.
El viaje de Xuanzang en busca de las escrituras budistas originales lleva de Chang'an, por el borde del Taklamakán, el Tian Shan y el Hindu Kush, a los Budas de Bamiyán, y luego a Taxila, Cachemira y Nalanda. El monje partió en 629 desafiando la prohibición Tang de viajar al extranjero, y su relato inspiró «Viaje al Oeste».
Su relato de viaje, la Gran crónica Tang de las regiones occidentales, sigue siendo una fuente clave para la historia de Asia Central y de la India, y su travesía inspiró la novela clásica Viaje al Oeste. La ruta lo acompaña a la ida y a la vuelta. No se ofrecen consejos de viaje para Afganistán.
En noviembre de 1095, el papa Urbano II, respondiendo a la petición de ayuda de un emperador bizantino contra los turcos selyúcidas, llamó a los cristianos de Occidente a una peregrinación armada a Jerusalén. Respondieron decenas de miles de personas: caballeros, soldados de a pie y peregrinos pobres. Sus ejércitos tomaron caminos distintos hasta Constantinopla y luego marcharon juntos por Anatolia y Siria. Casi cuatro años después de la llamada, asaltaron Jerusalén y masacraron a buena parte de su población.
La ruta sigue a los principales ejércitos en orden, de Clermont a Jerusalén, a partir de las crónicas de los propios participantes, tal como las resumen los historiadores modernos. La violencia contra los judíos de Renania y contra los habitantes de las ciudades del camino forma parte de la historia y se nombra sin rodeos. No hay consejos de viaje para Siria ni para la zona fronteriza con el Líbano.
En 1324, Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí, emprendió la peregrinación a La Meca con una caravana tan rica en oro que El Cairo habló de ella durante años. Los cronistas árabes escribieron sobre miles de sirvientes que cargaban barras de oro y camellos cargados de polvo de oro; los historiadores de hoy toman esas cifras como una manera de decir «más de lo que nadie podía imaginar», no como un recuento. El Atlas Catalán de 1375 todavía lo muestra entronizado en el Sáhara, sosteniendo una pieza de oro.
La ruta se ciñe a los lugares que las fuentes registran de verdad: la ciudad real de Malí, el campamento al pie de las pirámides, El Cairo, La Meca, y Gao y Tombuctú en el camino de regreso. El camino a través del desierto no está documentado, así que no se dibuja. La ruta no ofrece consejos de viaje para Malí.
La guerra Boshin avanzó de Kioto a Hakodate en dieciocho meses: el campo de batalla de Toba, el castillo de Edo, la colina de Ueno, el castillo de Aizu y Goryōkaku. En enero de 1868 se proclamó al joven emperador gobernante de hecho además de nombre, con lo que terminaron más de 250 años de shogunato Tokugawa, y los partidarios del último shogun siguieron luchando hasta que una república separatista hizo su última resistencia.
La ruta sigue esa guerra en seis lugares, todos ellos visitables: el campo de batalla de Toba, el castillo de Edo, la colina de Ueno, el castillo de Aizu y la colina donde murieron sus soldados adolescentes, y Goryōkaku. Las fechas se dan en el calendario occidental, convertidas de las fechas lunares japonesas que se usaban entonces.
En el 218 a. C., el general cartaginés Aníbal partió de Hispania para atacar Roma por la única ruta que los romanos nunca esperaron: por tierra, a través de los Pirineos, el Ródano y los Alpes, con decenas de miles de soldados, caballos y 37 elefantes de guerra. Cinco meses después bajó a la llanura del Po con un ejército maltrecho pero invicto, y en pocas semanas ganó sus dos primeras victorias en Italia.
La ruta sigue la marcha tal como la cuenta el historiador griego Polibio, que escribió unos setenta años después y recorrió él mismo el camino alpino. Nadie sabe con certeza por dónde cruzó Aníbal el Ródano ni qué paso usó, así que varias chinchetas están marcadas como especulativas.
Florencia, 1476: el joven Ezio Auditore ve cómo ahorcan a su padre y a sus hermanos con acusaciones falsas, y pasa el cuarto de siglo siguiente persiguiendo a los responsables por la Toscana, la Romaña y Venecia, hasta el Vaticano. El juego de Ubisoft de 2009 reconstruyó la Italia del Renacimiento para trepar y correr por los tejados, y mezcló su rivalidad inventada entre Asesinos y templarios con personajes reales: los Médici y los Pazzi, Leonardo da Vinci, Caterina Sforza y el papa Borgia.
El recorrido visita los edificios y los pueblos reales del juego. La familia Auditore y su villa son ficticias; la mayoría de los hechos que los rodean están inventados o reordenados a partir de la historia.
La ruta de Alejandro Magno va de Troya y el Gránico, en Turquía, a Tiro, Alejandría y Persépolis, y sigue hasta el Jhelum, en el Punyab. Cruzó a Asia con 22 años y once años después murió en Babilonia a los 32, con su imperio extendido de Grecia a la India.
La ruta sigue la campaña por sus puntos de inflexión, con la Anábasis de Arriano, escrita cuatro siglos más tarde a partir de relatos anteriores, como guía principal. Varios campos de batalla solo pueden situarse de forma aproximada; sus puntos están señalados como tales.
