El niño nacido a orillas del río Onon llegó a gobernar el mayor imperio terrestre de la historia. Esta ruta lo sigue desde los campamentos de la estepa de Khentii, pasando por la guerra que estalló en una ciudad fronteriza de Kazajistán, hasta el asedio de Samarcanda y una muerte en plena campaña.
Las fuentes no coinciden sobre su año de nacimiento, su lugar de origen ni su tumba. Cuando la «Historia secreta de los mongoles» ofrece una leyenda y otras fuentes ofrecen el registro histórico, las paradas indican cuál es cuál.
En 1751 el emperador Qianlong salió de Pekín para el primero de seis viajes al sur, a Jiangnan, el último en 1784. Buena parte del trayecto discurrió por el Gran Canal, y los viajes incluyeron los diques del Huai, las ciudades de Jiangnan y los lugares sagrados de Shandong.
La ruta sigue los dos primeros viajes. En 1751: el dique del lago Hongze, el Lago del Oeste y el monte Tai. En 1757: Yangzhou, Suzhou y Qufu. Las fechas siguen el calendario lunar chino que usaban los registros de la corte.
Entre 1405 y 1433, la corte Ming envió siete veces una flota desde Nankín a través del mar de la China Meridional y el océano Índico, al mando del almirante Zheng He. Volvía a casa con embajadores y animales exóticos.
Esta ruta sigue la secuencia desde el astillero de Nankín por Java, Malaca, Ceilán, Calicut y Ormuz hasta Malindi, en el este de África, y termina en su tumba vacía. La mayoría de los puertos son marcadores aproximados, y las tradiciones posteriores de los templos se señalan como tales.
Sun Wukong nace de una piedra en una montaña florida y más tarde protege a un monje en el largo camino hacia el oeste para traer los sutras. La novela transcurre en el camino a la India, pero su geografía es casi por completo fantástica.
Esta ruta sigue cinco episodios en el orden de la novela y marca los lugares reales que comparten sus nombres o que más tarde se les asociaron. Algunos se nombran en el texto; Huaguo Shan y las Montañas Flamígeras solo están vinculados por la tradición posterior.
En 1271, un veneciano de diecisiete años partió con su padre y su tío hacia la corte de Kublai Kan y tardó 24 años en volver a casa. Años después, en una prisión genovesa, dictó lo que había visto a un compañero de celda, y de ahí salió «El libro de las maravillas» de Marco Polo.
La ruta sigue el libro desde Venecia y Acre hasta el golfo Pérsico, a través de las tierras altas del Pamir y del desierto hasta las capitales de verano e invierno de Kublai, luego al sur hasta Hangzhou y el puerto de Zayton, y de regreso a casa. Algunos de los caminos los han reconstruido los estudiosos, y Polo a veces exagera, así que cada parada indica dónde son escasas las pruebas.
En 629, un joven monje budista chino, inquieto por las contradicciones entre las traducciones chinas de las escrituras, se escabulló de la capital Tang desafiando la prohibición de viajar al extranjero y partió hacia la India en busca de los textos originales. Xuanzang bordeó el Taklamakán, cruzó el Tian Shan y el Hindu Kush, estudió durante años en el gran monasterio indio de Nalanda y regresó a casa dieciséis años después con 657 textos sánscritos transportados por una recua de caballos.
Su relato de viaje, la Gran crónica Tang de las regiones occidentales, sigue siendo una fuente clave para la historia de Asia Central y de la India, y su travesía inspiró la novela clásica Viaje al Oeste. La ruta lo acompaña a la ida y a la vuelta. No se ofrecen consejos de viaje para Afganistán.
En 1324, Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí, emprendió la peregrinación a La Meca con una caravana tan rica en oro que El Cairo habló de ella durante años. Los cronistas árabes escribieron sobre miles de sirvientes que cargaban barras de oro y camellos cargados de polvo de oro; los historiadores de hoy toman esas cifras como una manera de decir «más de lo que nadie podía imaginar», no como un recuento. El Atlas Catalán de 1375 todavía lo muestra entronizado en el Sáhara, sosteniendo una pieza de oro.
La ruta se ciñe a los lugares que las fuentes registran de verdad: la ciudad real de Malí, el campamento al pie de las pirámides, El Cairo, La Meca, y Gao y Tombuctú en el camino de regreso. El camino a través del desierto no está documentado, así que no se dibuja. La ruta no ofrece consejos de viaje para Malí.
