Las aventuras de Huckleberry Finn: río abajo por el Misisipi

El libro empieza en St. Petersburg, donde la viuda Douglas ha acogido a Huck y «decidió que me iba a sivilizar». Huck ya se ha escapado una vez, con sus viejos harapos y su barrica de azúcar, hasta que Tom Sawyer lo busca y lo atrae de vuelta con una banda de ladrones. St. Petersburg es el nombre que Twain da a Hannibal, en Misuri. La Mark Twain Boyhood Home & Museum, en Hill Street, conserva la casa donde Twain vivió de 1844 a 1853, una réplica de la casa de Tom Blankenship, el muchacho en quien se inspiró Huck, y exposiciones sobre la historia de la esclavitud en Hannibal.

Precisión del lugar: El St. Petersburg de la novela es inventado; el marcador señala la casa de la infancia de Hannibal que lo inspiró.

Para el visitante: El complejo museístico de Hannibal incluye la casa de Huck Finn y, al pie de Cardiff Hill, la estatua de Tom y Huck de 1926.

Tras fingir su muerte, Huck se esconde en la isla de Jackson, de tres millas de largo y un cuarto de milla de ancho. Desde la cabecera de la isla puede ver las luces del pueblo, a tres millas. Allí encuentra a Jim, que huyó tras oír a la señorita Watson planear venderlo río abajo, a Nueva Orleans. Se instalan en una gran caverna cerca de lo alto de la loma, en el lado que da a Illinois. Se nombra como escenario real la isla Pearl, también llamada isla Glasscock, una isla fluvial de Illinois.

Precisión del lugar: La isla de Jackson es inventada; la isla Pearl (isla Glasscock) es la contrapartida real tradicional, no una coincidencia demostrada.

La quinta noche a la deriva, la balsa pasa por St. Louis, «como si todo el mundo estuviera iluminado». En St. Petersburg solían decir que allí había veinte o treinta mil personas, y Huck nunca lo creyó hasta que vio aquella maravillosa extensión de luces a las dos de la madrugada, en plena quietud. De la ciudad dormida no llegaba ni un ruido. El marcador señala la ribera a la altura del Gateway Arch, en el lugar donde se fundó St. Louis en 1764.

Precisión del lugar: Huck ve la ciudad solo como luces desde el río; el marcador señala la ribera a la altura del Gateway Arch.

Para el visitante: Los terrenos del Gateway Arch se extienden en la orilla oeste del Misisipi.

Todo depende de Cairo, donde el Ohio se une al Misisipi. Huck teme que no reconozcan un pueblo de una docena de casas; Jim dice que la unión de los dos ríos se notaría. Huck se aleja remando sudando de miedo para delatar a Jim, pero cuando dos hombres armados le preguntan si su hombre es blanco o negro, responde: «Es blanco». Ya habían pasado de largo en la niebla. A la luz del día, el agua limpia del Ohio corre junto al barro del Misisipi, y con Cairo todo se ha acabado, el punto más bajo de Illinois.

Precisión del lugar: La balsa pasa Cairo sin verlo en la niebla; el marcador señala la población en la confluencia de los dos ríos.

Para el visitante: Cairo es la ciudad más meridional de Illinois, donde el Ohio se une al Misisipi.

Después de que un vapor embista la balsa, Huck conoce a los Grangerford, una familia aristocrática de Kentucky, y dice llamarse George Jackson, un muchacho que cayó por la borda de un vapor. Mantienen una enemistad de 30 años con los Shepherdson, aunque las dos familias usan el mismo embarcadero, a dos millas por encima de la casa. Buck explica que la disputa empezó «hace treinta años, o por ahí». Cuando una hija de los Grangerford se fuga con un Shepherdson, todo acaba en una emboscada que mata a los hombres Grangerford, y Huck escapa hacia Jim y la balsa reparada.

Precisión del lugar: La novela nunca dice dónde viven los Grangerford y el lugar es inventado, así que no hay marcador.

Muy adentro de Arkansas, la balsa amarra por encima de un pueblucho en una gran curva. El duque dibuja unos carteles para «El camelopardo del Rey o El Real Nonesuch»: solo tres noches, cincuenta centavos, no se admiten damas ni niños. El rey sale a cuatro patas, brincando, pintado con rayas de arcoíris, y el público grita «¡Timados!» antes de decidir enviar al resto del pueblo al mismo espectáculo. La tercera noche, la multitud ha traído huevos podridos y repollos, pero el duque y Huck ya corren hacia la balsa con cuatrocientos sesenta y cinco dólares. Más adelante el libro llama al pueblo Bricksville.

Precisión del lugar: Bricksville es inventado y el libro no da más que «Arkansaw», así que no hay marcador.

El Rey y el Duque venden a Jim a los Phelps, y Huck jura liberarlo. En «una de esas plantaciones de algodón de pueblucho», la tía Sally lo toma por su sobrino Tom, y el verdadero Tom Sawyer llega con un plan teatral para liberar a Jim. Jim se queda a cuidar a Tom herido y es capturado de nuevo. La señorita Watson ha muerto y ha liberado a Jim en su testamento, y Pap era el muerto de la casa flotante. Huck se marcha hacia el Territorio antes que dejarse adoptar. Twain pasaba los veranos en la granja de su tío John Quarles, cerca de Florida, en Misuri, recuerdos que alimentaron sus novelas.

Precisión del lugar: El libro sitúa la granja de los Phelps en Arkansas y es inventada; el marcador señala la aldea de Misuri cercana a la granja del tío de Twain.

Para el visitante: El Mark Twain Birthplace State Historic Site está en la aldea; cerca se encuentra la casa de los Quarles, un proyecto arqueológico abierto al público.