1831年12月、甲虫と岩石に夢中な22歳のケンブリッジ大学卒業生が、無給の博物学者として、10門の砲を備えた測量ブリッグ艦ビーグル号に乗り、プリマスを出港した。航海は2年の予定だったが、5年かかった。チャールズ・ダーウィンは、化石や毛皮、ノートを詰めた木箱とともに、そして島々をめぐる疑問を抱えて帰国した。その疑問は20年後、『種の起源』へと彼を導くことになる。 このルートは、ダーウィン自身の『ビーグル号航海記』の日付と記述をもとに、船の世界一周を順にたどる。火山島のケープヴェルデ諸島、ブラジルの森、アルゼンチンの化石層、ティエラ・デル・フエゴ、チリの大地震、ガラパゴス諸島、ケープタウン、そして故郷への帰着地ファルマスまで。
1325年6月、21歳の法学生がメッカ巡礼のためにタンジールを発った。彼は24年間、故郷に戻らなかった。イブン・バットゥータはイスラム世界とその外へと旅した。アラビア、東アフリカ、アナトリア、中央アジア、インド、モルディブ、スマトラ、中国。裁判官として、またスルタンたちの客として生計を立て、旅の途中で結婚と離婚を重ねた。一部の推定では、彼の移動距離は約117,000キロメートルで、蒸気機関の時代以前のどの旅行者よりも長かった。 モロッコに戻った彼は、自分の記憶を『大旅行記』として、ある学者に口述した。その学者は文章を整え、古い書物から文章を借りてもいるので、すべての場面が彼自身のものというわけではない。このルートは、彼が訪れた順に9つの地点を選んでおり、ひと続きの道ではない。メッカとマリについての旅行情報は掲げていない。
1689年の春、俳人・松尾芭蕉は江戸の庵を手放し、友人で弟子の河合曽良とともに、日本の遠い北の地、奥へと徒歩で旅立った。約156日、およそ2,400キロメートルをかけて、二人は古の歌人たちが名所にした場所、すなわち関所、松の島々の浮かぶ湾、古戦場、山の寺を訪ね歩き、芭蕉はそのたびに俳句で応えた。 彼がこの旅をもとにまとめた紀行文「おくのほそ道」は1702年に刊行され、日本文学の古典のひとつで、立ち寄った場所は今も巡礼の地になっている。芭蕉は芸術のために事実に手を入れたが、曽良自身の日記を見ればどこを変えたかがわかる。日付は旧暦に従うため、ここでは季節で示す。
1095年11月、教皇ウルバヌス2世は、セルジューク・トルコに対する援助を求めたビザンツ皇帝の訴えに応え、西方のキリスト教徒にエルサレムへの武装巡礼を呼びかけた。騎士、歩兵、貧しい巡礼者など数万人がこれに応じた。軍勢はそれぞれ別の道でコンスタンティノープルへ向かい、そこから共にアナトリアとシリアを行軍した。呼びかけから4年近くたって、彼らはエルサレムを襲撃し、住民の多くを虐殺した。 このルートは、クレルモンからエルサレムまで、主力軍の動きを順にたどる。参加者自身の年代記を現代の歴史家がまとめた記述に基づく。ラインラントでのユダヤ人に対する暴力や、道中の都市の人々への暴力もこの物語の一部であり、率直に記している。シリアやレバノン国境地帯の旅行情報は載せていない。
1324年、マリ帝国の王マンサ・ムーサは、カイロが何年も語り草にしたほど黄金に富んだキャラバンを率いて、メッカ巡礼に旅立った。アラブの年代記作者は、金の延べ棒を運ぶ何千人もの召使いと、砂金を積んだラクダのことを書いている。今日の歴史家は、その数字を実際の人数ではなく、「想像を超えるほど多い」という意味の表現として扱っている。1375年のカタルーニャ地図には、今も金の塊を掲げてサハラに座す彼の姿が描かれている。 このルートは、史料が実際に記録している場所だけをたどる。マリの王都、ピラミッドの下の野営地、カイロ、メッカ、そして帰路のガオとトンブクトゥ。砂漠を越えた道筋は記録されていないので、描いていない。このルートはマリへの旅行の助言を行うものではない。
『三十九階段』のハネーはロンドンから7時10分発の列車でギャロウェイへ逃げ、モファットからケントの断崖へ向かう。ブロードステアーズの実在の階段は39段ではなく78段だった。 これはジョン・バカンの1915年の小説であり、ヒッチコックの大きく異なる映画ではない。ロンドン、セント・パンクラス、ケアンズモア・オブ・フリート、モファットは作中に名前が出てくるが、荒野のハネーの隠れ場所やケントのリゾート地ブラッドゲートは実在しない。一方、この本の題名のもとになった階段は実在する。
1970年代のカブールで、裕福な商人の息子アミールと、父に仕えるハザーラ人の使用人の息子ハッサンは、兄弟同然に育ち、一緒に闘凧を揚げて遊ぶ。1975年の冬、アミールは市の凧揚げ大会で優勝するが、ハッサンが最も彼を必要としたその瞬間に、彼を裏切ってしまう。戦争がアミールをカリフォルニアへの亡命へと押しやる。四半世紀後、ペシャワールからの一本の電話が、償いのために、彼をタリバン支配下のカブールへ引き戻す。 カーレド・ホッセイニの2003年のデビュー作は、アフガニスタン、パキスタン、カリフォルニアの実在の場所をたどっている。物語に出てくる家や路地は特定されていないため、それらのピンは地区を指している。このルートは、アフガニスタンやペシャワールへの旅行の助言をするものではない。
1863年5月、ハンブルクの鉱物学教授が、ルーン文字で書かれた300年前の紙片を解読する。アイスランドのスネフェルス山の火口を下れば、地球の中心に着くというのだ。教授は数日のうちに、気乗りしない甥のアクセルを連れて、列車、汽船、スクーナー船で北へ向かい、無口なアイスランド人の案内人ハンスを雇って火山に潜り込む。 ヴェルヌはこの荒唐無稽な旅を、今でもほぼたどれそうな行程表で組み立てている。アルトナ駅、キール、コペンハーゲン、レイキャビク、氷河の麓の集落スタピ。地下で起こることは完全な虚構だが、出口は実在する。3か月後、一行はシチリア島沖の火山島ストロンボリから噴き出される。入口から3,000km以上も離れた場所である。
紀元前218年、カルタゴの将軍ハンニバルは、ローマ人が決して予想しない道筋でローマを攻めるため、スペインを出発した。陸路でピレネー山脈、ローヌ川、アルプスを越え、数万の兵と馬、37頭の戦象を連れての行軍だった。5か月後、彼は疲弊しながらも不敗の軍を率いてポー川の平原に下り、数週間のうちにイタリアで最初の2つの勝利を収めた。 このルートは、ギリシアの歴史家ポリュビオスが語る行軍をたどる。ポリュビオスは約70年後に執筆し、自らアルプスの道を歩いた。ハンニバルがローヌ川をどこで渡ったか、どの峠を使ったかは確かなことが誰にもわからないため、いくつかのピンは推測として示している。
ミノタウロスの前に、道があった。テセウスは父を知らないままトロイゼンで育った。大きな石を持ち上げ、その下に隠された剣とサンダルを取り出せる年頃になると、父を捜しにアテナイへ旅立つ。安全なのは海路だった。だが彼はあえて、盗賊がはびこるサロニコス湾沿いの海岸道を選び、一人ひとりの盗賊を、その者が旅人を扱ったのと同じやり方で片づけていく。 このルートは、この旅の六つの難業を、プルタルコスが『テセウス伝』で語るとおりにたどる。この書は紀元100年ごろに、はるかに古い物語をもとに書かれたものである。場所は実在するが、巨人や盗賊は神話の存在であり、いくつかの遺跡は伝統的な推定にすぎない。
トロイアで10年を過ごしたのち、オデュッセウスは故郷の島イタケーへ向けて船出し、帰り着くのにさらに10年をかける。針路をそらされ、人食いのキュクロプス、部下を豚に変える魔女、セイレーン、スキュラとカリュブディス、彼を放そうとしないニンフに出会い、道中ですべての船と仲間を失う。紀元前8世紀末ごろに成立したホメロスの「オデュッセイア」は、読まれてきた限り、ずっと地図として読まれてきた。 古代からすでに、この詩の場所は、主にシチリアとイタリア南部の実在の海岸と結びつけられてきた。これらの比定は伝承であって事実ではなく、古代の地理学者エラトステネスはそのすべてを疑った。そのため、ここにあるピンのほとんどは「推測」とされている。
アレクサンドロス大王の遠征路は、トロイアとグラニコス川からティロス、アレクサンドリア、ペルセポリスを経て、パンジャブのジェルム川へ続く。22歳でアジアに渡り、32歳でバビロンに没した。 このルートは、遠征の転換点をたどる。主な案内役は、4世紀後に、それ以前の記録をもとに書かれたアッリアノスの『アナバシス』である。いくつかの戦場は、おおよその位置しか特定できないため、そのピンにはその旨を記している。
1947年から1950年にかけて、ニュージャージー出身の若い作家サル・パラダイスは、ヒッチハイクやバス、借り物の車でアメリカを何度も横断する。たいていは、奔放で人を惹きつける友人ディーン・モリアーティを追いかけての旅だ。ジャック・ケルアックは1951年4月、3週間かけて、この物語を継ぎ目のない巻紙にタイプで打ち続けた。出版は1957年である。サルはケルアック、ディーンはニール・キャサディで、旅の大半は実際にあったことだ。 このルートでは、小説に名前の出てくる場所を拾っていく。ハドソン川の雨の中での出だしの失敗から、メキシコシティ、そしてニューヨークの街角に戻るまでだ。小説に出てくるのは番地ではなく町や通りの名なので、ほとんどのピンは建物ではなく一帯を指している。