Sadkó es un pobre tañedor de gusli de Nóvgorod cuya música se gana el favor del Zar del Mar, un pez dorado y una fortuna, hasta que el mar exige el pago. La historia es más conocida fuera de Rusia por la ópera de Rimski-Kórsakov.
La ruta sigue el cuento a través de la geografía real de la que nació: el mercado de los mercaderes, el lago Ilmen, la ruta comercial del Vóljov, el nacimiento del río y la iglesia de Nóvgorod del hombre en quien podría estar basado Sadkó. Ninguno de los lugares se nombra con exactitud en el cuento, así que todos los marcadores son aproximados.
La búsqueda del País de la Canela se convirtió en el primer descenso del Amazonas desde los Andes hasta el mar. Francisco de Orellana, con el fraile Gaspar de Carvajal como cronista, siguió ríos sin cartografiar, rechazó a guerreros apostados en las orillas y dio al río el nombre que aún lleva.
La ruta va de Quito al Napo, al río Negro, a la desembocadura del Amazonas y a la isla de las perlas, Cubagua. Las paradas fluviales son aproximadas, y las fechas son las que dan las fuentes, según el calendario juliano, que seguía en uso entonces.
En 1799 el naturalista prusiano Alexander von Humboldt y el botánico francés Aimé Bonpland zarparon hacia los dominios americanos de España y pasaron cinco años midiendo, recolectando y ascendiendo por ellos. Vieron a anguilas eléctricas luchar contra caballos salvajes en Venezuela, subieron al Chimborazo, observaron desde Perú el paso de un planeta por delante del Sol y terminaron como invitados de Jefferson en la Casa Blanca.
Esta ruta recorre ocho paradas, desde el desembarco en Cumaná hasta Washington en 1804. Varios marcadores son aproximados porque las fuentes nombran una región o un río y no un lugar concreto.
En julio de 1911 un profesor de Yale salió en busca de la última capital de los incas y encontró en su lugar Machu Picchu, guiado por un posadero peruano y por el hijo pequeño de un campesino.
La ruta sigue a la Expedición Peruana de Yale desde Cuzco, río Urubamba abajo, hasta las ruinas, y luego a Vitcos y Espíritu Pampa, donde estaba la verdadera respuesta, sin que nadie la reconociera. La ciudad ya había sido visitada por la gente de la zona, y la conclusión de Bingham sobre ella resultó equivocada.
En noviembre de 1532, Francisco Pizarro llegó a Cajamarca con 110 soldados de infantería y 67 de caballería. En un solo día capturó al emperador inca Atahualpa, y un año después los españoles entraron en Cuzco, la capital inca.
La ruta sigue a Pizarro desde su primer desembarco en Tumbes en 1528, pasando por la primera población española en el Perú y el Cuarto del Rescate en Cajamarca, hasta el Templo del Sol en Cuzco y, por último, Lima, la ciudad que fundó y donde lo mataron. La conquista se cuenta desde los lugares donde ocurrió; los dos primeros marcadores son solo aproximados.
Un osezno viaja de polizón desde Perú, aparece en la estación de Paddington y la familia Brown lo acoge. La película de Paul King de 2014 lo sigue por un Londres acogedor de tiendas de antigüedades y un club de caballeros, mientras una taxidermista le pisa los talones.
Casi toda se rodó en calles reales de Londres. Esta ruta va desde la estación hasta Primrose Hill, Portobello Road, Pall Mall y el Museo de Historia Natural, con una salvedad: la puerta de entrada de la estación en la película está prestada de Marylebone.
En enero de 1952 Ernesto Guevara, un estudiante de medicina de Buenos Aires de 23 años, y su amigo Alberto Granado, un bioquímico de 29, partieron a cruzar Sudamérica en una vieja Norton 500 de 1939 a la que llamaban La Poderosa. La moto murió en Chile, y siguieron en camión, vapor, balsa, a caballo y a pie: unos 8000 kilómetros en alrededor de nueve meses, que terminaron en un leprosario del Amazonas y en Caracas.
El diario de Guevara sobre el viaje, publicado décadas después como «Diarios de motocicleta», cuenta cómo la pobreza, los mineros explotados y los leprosos con quienes trabajaron lo cambiaron; pocos años después era «el Che», un dirigente de la Revolución cubana. La ruta sigue el viaje a partir de los relatos de ambos hombres, tal como los resumen los historiadores.
En abril de 1947, el noruego Thor Heyerdahl y cinco compañeros zarparon de Perú en una balsa de nueve troncos de balsa, construida al estilo de los viejos dibujos españoles de las balsas sudamericanas. Querían demostrar que los pueblos antiguos pudieron ir a la deriva desde Sudamérica hasta la Polinesia. Tras 101 días y casi 7000 kilómetros en pleno Pacífico, se estrellaron contra un arrecife de coral de las Tuamotu, y los seis llegaron a tierra a pie.
La travesía dio lugar a un libro superventas y a un documental ganador del Óscar. La teoría de Heyerdahl, sin embargo, no ha resistido: la arqueología, la lingüística y la genética muestran que los polinesios llegaron desde el oeste, desde el Sudeste Asiático insular, como grandes navegantes. La ruta sigue a la balsa desde El Callao hasta Tahití.
En diciembre de 1831, un graduado de Cambridge de 22 años, apasionado por los escarabajos y las rocas, zarpó de Plymouth como naturalista sin sueldo a bordo del HMS Beagle, un bergantín de reconocimiento de diez cañones. El viaje debía durar dos años y duró cinco. Charles Darwin volvió a casa con cajones de fósiles, pieles y cuadernos, y con preguntas sobre las islas que, dos décadas después, lo llevarían a «El origen de las especies».
La ruta sigue al barco alrededor del mundo en orden, con las fechas y los detalles del propio «Diario de investigaciones» de Darwin: las islas volcánicas de Cabo Verde, la selva brasileña, los yacimientos de fósiles de Argentina, Tierra del Fuego, un gran terremoto chileno, las Galápagos, Ciudad del Cabo y el regreso a Falmouth.
