El último vuelo de Amelia Earhart, 1937: de Oakland y Pearl Harbor a Miami, Lae (Nueva Guinea) y la isla Howland, a la que nunca llegó, y hasta Nikumaroro, donde según una teoría cayó a tierra. Un accidente en Hawái y una señal de radio perdida lo convirtieron en uno de los grandes misterios de la historia.
La ruta sigue los dos intentos, desde Oakland y Pearl Harbor hasta Miami, Lae y la isla Howland, y termina en Nikumaroro, donde una teoría sostiene que ella y su navegante cayeron a tierra. Esa última parada es solo una hipótesis.
Una expedición española a La Florida fracasó y dejó cuatro supervivientes. Uno de ellos, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, cruzó el continente a pie y comerciando durante unos ocho años, hasta que volvió a encontrarse con españoles en México. Escribió su relato de memoria.
La ruta va de España a Ciudad de México, pasando por Cuba, Florida y la costa de Texas hasta Culiacán. La mayoría de las paradas son aproximadas, y el tramo central del viaje no se traza porque los historiadores no pueden fijar su recorrido.
Las expediciones de Vitus Bering a Kamchatka partieron de San Petersburgo y siguieron por Tobolsk y Ojotsk hasta el estrecho de Bering y la isla de Bering. En 1725 el capitán de la marina rusa cruzó un continente para averiguar si Asia y América estaban unidas.
La ruta sigue siete lugares, desde la orden del zar en San Petersburgo hasta la muerte de Bering en una isla deshabitada en 1741. Las paradas no forman una línea continua, por lo que se muestran como marcadores separados. Las fechas son de estilo antiguo (juliano), tal como las conservaban los registros rusos de la época; el calendario moderno va 11 días por delante.
Inō Tadataka midió Japón a pie, desde su casa de fabricante de sake en Sawara y el santuario Tomioka Hachiman de Fukagawa hasta el monte Hakodate y Nihonbashi. En diez expediciones desde 1800, él y su equipo recorrieron a pasos las costas del país, y los mapas basados en su trabajo seguían en uso en 1924.
La ruta sigue su vida a través de varios lugares: la casa del fabricante de sake en Sawara, el santuario donde rezó antes de la primera expedición, el monte Hakodate y el extremo de ese viaje en Hokkaido, Nihonbashi, su tumba y el santuario que lo honra. Las expediciones fueron independientes, así que las paradas no forman un único recorrido.
En julio de 1497, cuatro barcos salieron de Lisboa en busca de una ruta marítima a la India. La flota de Vasco da Gama cruzó el Atlántico Sur en mar abierto, dobló el cabo, remontó la costa africana y llegó a Calicut el 20 de mayo de 1498. El viaje terminó con dos barcos y más de la mitad de los hombres perdidos.
La ruta sigue la travesía desde la orilla de Restelo, en Lisboa, hasta Calicut, y luego el regreso por Anjediva y las Azores. Los lugares de desembarco son en su mayoría discutidos o solo se conocen a grandes rasgos, así que casi todas las chinchetas son aproximadas. Las fechas son las que dan las fuentes, en el calendario juliano vigente entonces.
En 1878 Isabella Bird, entonces de 46 años, viajó de Tokio a Hokkaido y describió el viaje en cartas a su hermana, publicadas como «Unbeaten Tracks in Japan» («Sendas poco transitadas en Japón»).
La ruta sigue sus cartas fechadas desde el desembarco en Yokohama, pasando por Nikkō y las ciudades fluviales del norte, hasta una aldea ainu en Hokkaido. Los marcadores de las ciudades son aproximados; no se localizan las posadas ni las casas donde durmió.
La ofensiva de Lin Zexu contra el comercio de opio en Cantón en 1839 desencadenó una guerra que terminó tres años después con un tratado firmado en un buque de guerra británico en el Yangtsé. La ruta la sigue desde el río de las Perlas hasta Nankín.
Siete paradas abarcan la confiscación, la destrucción del opio en Humen, los choques de Chuenpi y Dinghai, la izada de la bandera en Hong Kong, la caída de Zhenjiang y las negociaciones del tratado en el templo de Jinghai. Varios lugares han cambiado hasta resultar irreconocibles, y las notas lo señalan.
Entre 1405 y 1433, la corte Ming envió siete veces una flota desde Nankín a través del mar de la China Meridional y el océano Índico, al mando del almirante Zheng He. Volvía a casa con embajadores y animales exóticos.
Esta ruta sigue la secuencia desde el astillero de Nankín por Java, Malaca, Ceilán, Calicut y Ormuz hasta Malindi, en el este de África, y termina en su tumba vacía. La mayoría de los puertos son marcadores aproximados, y las tradiciones posteriores de los templos se señalan como tales.
En julio de 1853, cuatro buques de guerra negros fondearon frente a Uraga y pusieron fin a más de dos siglos de aislamiento japonés. En menos de un año, el comodoro Matthew Perry había entregado la carta de un presidente, firmado un tratado y abierto dos puertos.
La ruta sigue sus dos viajes: de la corte ryukyuense de Shuri a Uraga, Kurihama, el tratado en Yokohama y los templos de Shimoda. Perry visitó también Hakodate en 1854, pero esa parada no se incluye.
Entre 1180 y 1185, los dos grandes clanes guerreros de Japón, los Taira y los Minamoto, se disputaron el reino, y la guerra terminó con un emperador niño, una flota y la marea de Dan-no-ura. Fue la guerra que condujo al primer shogun.
La ruta visita siete campos de batalla por orden de fechas, desde el puente de Uji hasta el estrecho de Kanmon. Los hechos documentados se mantienen aparte de las leyendas del «Heike monogatari», que el texto atribuye al relato. La mayoría de las zonas de combate son aproximadas.
La novela del siglo XI de Murasaki Shikibu sigue al príncipe Genji desde la capital hasta el exilio en la costa de Suma y, en sus últimos diez capítulos, hasta Uji. Muchos de sus lugares son santuarios y templos reales a los que los visitantes aún pueden entrar.
La ruta avanza por capítulos, de Kitayama a Uji, y luego a los templos ligados a la autora. Los capítulos son ficción; la historia de la escritura en Ishiyama-dera es tradición, y Rozan-ji es la identificación de un estudioso.
En abril de 1519 Cortés desembarcó en la costa de Veracruz; en agosto de 1521 cayó la capital azteca. Entre una fecha y otra hubo alianzas, una matanza, una noche de desastre en una calzada y un asedio de ocho meses.
La ruta sigue la campaña desde Villa Rica hasta Tlatelolco y contrapone los relatos españoles de Cortés y Díaz a los tlaxcaltecas y aztecas allí donde se conocen. Cuando los relatos se contradicen, la parada lo indica.
Macondo no figura en ningún mapa, pero su autor creció en la costa caribeña de Colombia. Gabriel García Márquez se crió en Aracataca con unos abuelos para quienes lo extraordinario era perfectamente natural, y esa voz impasible se convirtió en la novela.
La ruta va de Riohacha, donde empiezan los Buendía, por la ciénaga y la sierra que rodean a Macondo hasta el ferrocarril, la compañía bananera y la masacre, y termina en la Ciudad de México, donde se escribió el libro. Macondo es ficticio, así que sus paradas son lugares reales que lo representan.
El poema épico más antiguo que se conserva en España sigue a Rodrigo Díaz, el Cid, desde un humillante destierro de Castilla hasta la conquista de Valencia y, después, hasta un juicio en Toledo tras el abandono de sus hijas por sus yernos.
La ruta va de Vivar y Burgos, pasando por Cardeña y Valencia, hasta Corpes y Toledo. El poema y el Cid histórico difieren en muchos detalles, y el emplazamiento de Corpes es discutido.
«El brazo de brillantes», la comedia de Gaidái de 1968, rueda su Estambul en el Icheri Sheher y el Palacio de los Shirvanshás de Bakú, y su ciudad natal en Sochi y Adler. Una cáscara de sandía, un «¡Maldita sea!», y el economista lleva un yeso de contrabandistas lleno de joyas.
La ruta sigue la película por sus escenarios de rodaje: las calles viejas y el palacio de Bakú que hacen de Estambul, luego la costa sur y un descampado de Moscú que hacen de la ciudad natal de los héroes. Solo las paradas de Bakú y de la roca Kiseliov están situadas en un lugar concreto; el resto son aproximadas.
En 1466 o 1468, un mercader de Tver partió por el Volga para comerciar en torno al mar Caspio. Fue robado por el camino, cruzó Persia, navegó desde Ormuz hasta la India y dejó por escrito lo que vio en «Viaje más allá de los tres mares».
Esta ruta lo sigue desde Tver, pasando por Derbent, Ormuz y la costa de la India, hasta Bidar, y de vuelta a casa, hasta Caffa, en el mar Negro. Las fechas son objeto de debate, y casi todas las paradas se señalan solo por zona, porque sus notas nombran ciudades y no edificios.
En el San Petersburgo de Gógol nada es lo que parece: la calle más grandiosa miente, una nariz pasea con uniforme de consejero de Estado y un funcionario muerto arranca los abrigos a los transeúntes. Tres de sus relatos comparten una misma ciudad, y la mayoría de sus paradas todavía se pueden recorrer a pie.
La ruta discurre por la avenida Nevski y las calles vecinas: desde las persecuciones del pintor y del teniente en La avenida Nevski, pasando por el barbero, la catedral, el puente, el jardín y la tienda de La nariz, hasta el puente Kalinkin, donde dicen que ronda el fantasma de El capote. Algunas paradas son aproximadas, pues Gógol rara vez da números de casa.
El Agente 47 ha ido matando por todo el mundo en la trilogía Hitman, desde un desfile de moda en París hasta un rascacielos de Dubái. Detrás de los niveles hay ciudades reales, una torre real y unos pocos lugares reales que inspiraron otros inventados.
Este itinerario recorre nueve misiones, desde el juego de 2016 hasta Hitman 3. La mayoría de los escenarios son ficticios, así que los marcadores señalan la ciudad o el lugar real que los diseñadores citaron como modelo, y cada parada indica cuál.
Durante dieciocho meses, en 1860 y 1861, relevos de jinetes ligeros en caballos veloces llevaron cartas a lo largo de 1900 millas, desde el río Misuri hasta California. Tardaba unos diez días, nunca fue rentable y el telégrafo lo dejó obsoleto en menos de año y medio; aun así, se convirtió en una de las grandes leyendas del Lejano Oeste.
La ruta sigue el correo hacia el oeste a través de ocho lugares: las cuadras de las que salió el primer jinete, una estación que se conserva en Kansas, Fort Kearny, Julesburg, las llanuras donde Mark Twain vio pasar un jinete como un rayo junto a su diligencia, Utah, el desierto de Nevada y el final del trayecto en Sacramento. Cuando la leyenda (Buffalo Bill, los ocho días de Twain) se adelanta a los documentos, el texto lo dice.
En junio de 1867 el vapor Quaker City zarpó de Nueva York en lo que Mark Twain llamó su «Gran Excursión de Recreo», un viaje fletado a Europa y Tierra Santa. Un periódico, el Alta California, le pagó el pasaje a cambio de cincuenta artículos, y aquellas cartas se convirtieron en «Guía para viajeros inocentes».
Esta ruta sigue ocho paradas: el muelle de Wall Street, las Azores, Tánger, Milán, Atenas, un jardín de palacio cerca de Yalta, Jerusalén y la Esfinge. Cada una se cuenta a través de las propias escenas de Twain, desde paseos en burro y cuentas de hotel hasta los lugares que pusieron fin a sus bromas. Cuando no nombra un sitio concreto, la chincheta marca el lugar conocido más cercano.
El 10 de noviembre de 1871, a orillas del lago Tanganica, el periodista Henry M. Stanley se quitó el sombrero ante una multitud y dijo, según cuenta en su propio libro: «¿El doctor Livingstone, supongo?». El explorador al que muchos daban por muerto había sido encontrado, tras casi ocho meses de camino desde la costa.
La ruta sigue el relato de Stanley, Cómo encontré a Livingstone, a lo largo de ocho paradas: desde Zanzíbar y Bagamoyo, pasando por Mpwapwa, Tabora y el Malagarasi, hasta Ujiji; después, lago arriba hasta Mugere y de vuelta a la despedida en Tabora. Los campamentos de Stanley rara vez se pueden identificar hoy, así que todas las marcas son aproximadas.
El 26 de agosto de 1768 el Endeavour salió de Plymouth con 94 personas a bordo, rumbo a Tahití para ver pasar Venus por delante del Sol. Casi tres años después fondeó de nuevo frente a la costa de Kent, tras haber llegado a Nueva Zelanda y a la costa oriental de Australia, y con muchos de los suyos perdidos por enfermedad en el camino de vuelta.
La ruta sigue el diario del propio James Cook y relatos modernos a lo largo de diez paradas, desde el fondeadero de Plymouth hasta la Gran Barrera de Coral y Batavia. Las fechas siguen los relatos modernos, que a veces difieren en un día del diario.
«El libro de las maravillas» de Marco Polo va de Venecia y Acre a Xanadú, y luego al sur hasta Hangzhou y de vuelta a casa. En 1271, un veneciano de diecisiete años partió con su padre y su tío y tardó 24 años en volver.
La ruta sigue el libro desde Venecia y Acre hasta el golfo Pérsico, a través de las tierras altas del Pamir y del desierto hasta las capitales de verano e invierno de Kublai, luego al sur hasta Hangzhou y el puerto de Zayton, y de regreso a casa. Algunos de los caminos los han reconstruido los estudiosos, y Polo a veces exagera, así que cada parada indica dónde son escasas las pruebas.
Un detective retirado con miedo a las alturas es contratado para seguir por San Francisco a la esposa de un amigo, porque el marido teme que esté poseída por Carlotta Valdes, una mujer que murió en 1857. El thriller de Hitchcock de 1958 se rodó en exteriores en San Francisco, en la Misión San Juan Bautista, en el Parque Estatal Big Basin Redwoods, en Cypress Point, en la 17-Mile Drive, y en los Paramount Studios de Hollywood.
La ruta sigue la historia en el orden de la película a través de nueve lugares: un restaurante desaparecido, un edificio de apartamentos de Nob Hill, un cementerio de misión y un museo de arte, un fuerte bajo el puente Golden Gate, un beso en la costa, el campanario de una misión y un hotel con un letrero de neón verde.
